La nostra lezione oggi è tratta da Tito capitolo 2 e 3. Tito capitolo 2, versetti dall’11 al 14.
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini,
12 e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente,
13 aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesú Cristo,
14 il quale ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo speciale, zelante nelle buone opere.
Poi nel terzo capitolo, versetti dal 3 all’8.
3 Anche noi infatti un tempo eravamo insensati, ribelli, erranti, schiavi di varie concupiscenze e voluttà, vivendo nella cattiveria e nell’invidia, odiosi e odiandoci gli uni gli altri.
4 Ma quando apparvero la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore verso gli uomini
5 egli ci ha salvati non per mezzo di opere giuste che noi avessimo fatto, ma secondo la sua misericordia, mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo,
6 che egli ha copiosamente sparso su di noi, per mezzo di Gesú Cristo, nostro Salvatore,
7 affinché, giustificati per la sua grazia, fossimo fatti eredi della vita eterna, secondo la speranza che abbiamo.
8 Sicura è questa parola, e voglio che tu affermi con forza queste cose, affinché quelli che hanno creduto in Dio abbiano cura di applicarsi a opere buone. Queste sono le cose buone e utili agli uomini.
Quando parlo con persone di varie chiese e di vari retroterra trovo una moltitudine di opinioni diverse sulla natura della vita cristiana, su come Dio vuole che i cristiani vivano, si comportino e si relazionino in questo mondo. E sebbene molte contengano un granello o due di verità, la maggior parte di esse si basa su un’incomprensione del vero stile di vita cristiano, o perché non sono mai stati istruite, o perché sono state fuorviati da false dottrine.
Queste opinioni sub-bibliche della vita cristiana possono essere ridotte fondamentalmente a tre. La vita orientata al merito, la vita ipocrita e la vita rilassata.
Innanzitutto, troviamo tra i cristiani e i cristiani professanti una comprensione della vita cristiana come orientata al merito. E quelle persone dicono qualcosa del genere: Devo fare il mio dovere. Devo andare in chiesa. Devo prendere i sacramenti. Devo ascoltare attentamente. Devo essere buono. Non devo spendere soldi in modo frivolo. Devo interessarmi ai miei figli, fare opere di carità, mangiare sano, preoccuparmi per l’ambiente, pregare regolarmente nella speranza che il mio impegno in queste cose mi garantisca il perdono del mio passato pieno di rimpianti e la vita eterna con Dio. Quindi tutta la vita è vissuta per cercare di guadagnarsi il favore di Dio. Questo è un tipo di cristianesimo.
Un altro punto di vista della vita cristiana è quello che potremmo chiamare la vita ipocrita. Tutto è fatto da questi cristiani professanti per apparire, per mantenere l’immagine, per impressionare le altre persone con la nostra profonda spiritualità, la nostra religiosità, il nostro buon carattere. Questa vita cristiana ipocrita è come una sontuosa, bellissima, luccicante tomba di marmo piena di cadaveri.
Poi c’è la vita cristiana rilassata. Tutto è rilassato. Devi frequentare una chiesa che crede nella Bibbia, vivere comodamente e in pace con tutti, badare alle tue finanze, testimoniare quando puoi, fare un sacco di cose di chiesa, adattare tutte le richieste di Dio al tuo stile di vita, ma non creare troppo trambusto, evitare estremismi e fanatismo, rimanere nella corrente principale, amare la tua famiglia, cercare di assomigliare a tutti gli altri nel tuo particolare gruppo di amici, ma soprattutto, stare rilassato.
Si può dire qualcosa di buono su ciascuna di queste visioni della natura della vita cristiana. Sebbene la vita cristiana ipocrita sia la meno ammirevole delle tre, i cristiani devono preoccuparsi del loro impatto sulle altre persone. Sebbene non dovremmo mai fare nulla per cercare di meritare la salvezza, fare il nostro dovere perché amiamo fare ciò che dovremmo fare è al centro della vita cristiana. E sebbene non dovremmo permettere alle nostre preferenze, alla nostra comodità e alla nostra convenienza di dettarci quanto cristiani saremo, tuttavia, la vita cristiana ha una pace, una quiete e una gioia che sono tutte contagiose.
Ma tutte e tre queste visioni, così diffuse ai nostri giorni, sono lontane dalla descrizione del vero stile di vita cristiano esposto nell’epistola dell’apostolo Paolo a Tito. E cosa impariamo qui? In Tito troviamo tutti gli elementi di un vero stile di vita cristiano che non è inadeguato, che non è estremo.
Ecco cosa impariamo.
Innanzitutto, la vita cristiana è vissuta in amorevole obbedienza alle leggi di Dio nella Bibbia. La vita cristiana è vissuta in amorevole obbedienza alle leggi di Dio nella Bibbia.
Due, è motivata dalla teologia del Vangelo. È motivata dalla teologia del Vangelo.
Tre, le buone opere sono compiute nella potenza dello Spirito Santo. Sono compiute nella potenza dello Spirito Santo.
E quattro, alla lode e gloria di Dio. È tutto lì, in tre capitoli del libro di Tito.
Tito ci espone la vera natura della vita cristiana. Il vero stile di vita cristiano. Che la vita cristiana è vissuta in amorevole obbedienza alle leggi di Dio scritte nella Bibbia. Che è motivata dalla teologia del Vangelo. E compiuta nella potenza dello Spirito Santo per la gloria e la lode di Dio.
Sappiamo molto poco di Tito.
Infatti, nel libro degli Atti, che è il resoconto della storia della prima chiesa, Tito, per quanto importante sia, visto che ha ricevuto un libro della Bibbia scritto a lui, non viene menzionato nemmeno una volta. E tuttavia, Paolo lo menziona per nome circa 12 volte nelle sue lettere personali alle varie chiese e persone a cui scrisse. Tito ebbe un ministero unico per Paolo. E di conseguenza, occupava un posto speciale nel cuore di Paolo. Se volete essere impressionati da Tito, andate a 2 Corinzi 7, versetti 5 e 6, e leggerete qualcosa che Paolo non dice di nessun altro. 2 Corinzi 7, versetti 5 e 6.
5 Da quando infatti siamo arrivati in Macedonia, la nostra carne non ha avuto requie alcuna, ma siamo stati afflitti in ogni maniera: combattimenti di fuori, paure di dentro.
6 Ma Dio, che consola gli afflitti, ci ha consolati con la venuta di Tito
Non vi piacerebbe che qualcuno dicesse questo di voi? Le nostre paure di fuori, le paure di dentro, i combattimenti all’esterno. Potete percepire la miseria di Paolo mentre affronta questo rifiuto e questa afflizione da ogni parte, Ma Dio è venuto da me e Dio mi ha confortato nella persona di Tito. Vi fa amare Tito fin dall’inizio.
Paolo scrisse la sua epistola a Tito per un paio di motivi.
Il primo motivo è quello di esortare Tito a tornare da lui. Paolo desiderava ardentemente avere Tito lì al suo fianco in un posto chiamato Nicopoli. E così scrisse la lettera a Tito per esortarlo a tornare dove si trovava Paolo il prima possibile.
E poi la seconda ragione per cui scrisse la lettera a Tito fu quella di dargli delle indicazioni prodotte dallo Spirito sulla promozione della pietà. Cioè descrivere il più concisamente possibile come vivere veramente la vita cristiana in tutti gli ambiti della vita.
Il primo capitolo riguarda le indicazioni per vivere la vita cristiana nella congregazione. Il secondo capitolo contiene le indicazioni su come vivere la vita cristiana in famiglia e come individui in ogni ambito della vita. E poi nel terzo capitolo fornisce indicazioni su come vivere la vita cristiana nelle relazioni sociali con riferimento al governo civile e in pubblico in generale.
Ora diamo un’occhiata alla praticità di queste esortazioni e di queste direttive. E daremo un’occhiata ad alcune di queste direttive per mostrarvi quanto queste esortazioni e direzioni siano pratiche e valide per tutta la vita; per mostrarvi che un cristiano obbedirà alla legge di Dio in ogni ambito della vita.
A proposito, il tema del libro potrebbe essere il primissimo versetto in cui dice:
1 Paolo, servo di Dio e apostolo di Gesú Cristo, secondo la fede degli eletti di Dio e la conoscenza della verità che è secondo pietà,
Vedete, come abbiamo già visto, Paolo attribuisce un grande valore alla verità. È un tesoro che ai cristiani è stato dato da custodire e per cui dare la vita, se necessario.
Questo corpo di verità rivelata contenuto nella Sacra Scrittura che è stato dato a Paolo e tramite lui è stato dato alla chiesa. Ma questa è una verità che è secondo pietà che farà la differenza nella vostra vita. È una verità su Dio, ma è anche una verità su come Dio vuole che viviate.
E così nel versetto 5, dice:
5 Per questa ragione ti ho lasciato a Creta, affinché tu metta ordine alle cose che restano da fare e costituisca degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato;
Come ti ho ordinato vale a dire, se un uomo è irreprensibile, marito di una sola moglie, con figli credenti, non accusati di dissolutezza o ribellione. Perché il vescovo deve essere irreprensibile come amministratore di Dio , non arrogante, non iracondo, non dedito al vino, non violento, non avido di disonesto guadagno, ma ospitale, amante del bene, assennato, giusto, santo, padrone di sé.
Quindi qui la prima direttiva pratica è che se vogliamo vivere la vita cristiana, dobbiamo avere anziani, sorveglianti, pastori. Non possiamo vivere la vita cristiana isolati come individui.
Abbiamo bisogno del gregge e dei sotto-pastori di quel gregge. Versetto 10, è molto realista. Dice:
10 Vi sono infatti, specialmente fra coloro che provengono dalla circoncisione, molti insubordinati, ciarloni e seduttori, ai quali bisogna turare la bocca;
11 questi sovvertono famiglie intere, insegnando cose che non dovrebbero, per amore di disonesto guadagno.
Poi notate nel capitolo 2 quanto questo consiglio sia dettagliato riguardo alle relazioni. Egli dice:
2 gli uomini anziani siano sobri, dignitosi, padroni di sé, sani nella fede, nell’amore, nella pazienza.
3 Parimenti le donne anziane abbiano un comportamento conveniente a persone sante, non siano calunniatrici, non schiave di molto vino, ma maestre nel bene
4 per insegnare alle giovani ad amare i loro mariti, ad amare i loro figli
nel versetto 6,
6 Esorta similmente i giovani ad essere moderati,
7 presentando in ogni cosa te stesso come esempio di buone opere, mostrando nell’insegnamento integrità, dignità, incorruttibilità,
8 un parlare sano ed irreprensibile,
Versetto 9,
9 I servi siano sottomessi ai propri padroni, cercando di compiacerli in ogni cosa, di non contraddirli,
10 di non frodarli, ma di mostrare una totale fedeltà, affinché in ogni cosa onorino l’insegnamento di Dio, nostro Salvatore.
Capitolo 3, versetto 1,
1 Ricorda loro di essere sottomessi ai magistrati e alle autorità, di essere ubbidienti, pronti ad ogni opera buona,
Ecco le nostre responsabilità pubbliche, essere obbedienti, essere pronti per ogni buona azione, non diffamare nessuno, essere imparziali, gentili, mostrando ogni considerazione per tutti gli uomini. Nel versetto 9,
9 Ma evita le discussioni stolte, le genealogie, le contese e le dispute intorno alla legge, perché sono inutili e vane.
Verso 10
10 Evita l’uomo settario, dopo una prima e una seconda ammonizione,
11 sapendo che un tale è pervertito e pecca, condannandosi da se stesso.
Quindi vedete, esortazione dopo esortazione, cose pratiche che riguardano ogni giorno della vita, ogni ambito della vita, sono direttive, sono leggi. La vita cristiana è una vita vissuta in obbedienza alle leggi di Dio contenute nelle Scritture, che siano i Dieci Comandamenti, i casi di legge di Esodo, Levitico, Numeri, Deuteronomio, gli esempi storici nei libri di storia dell’Antico Testamento, i grandi punti etici esposti nei libri dei profeti nei Salmi, i Proverbi, le esortazioni profetiche, gli insegnamenti del Signore Gesù Cristo e le esortazioni apostoliche.
Ovunque nella Bibbia Dio ci dà dei comandi, questo è il modo in cui dobbiamo vivere. E così la natura della vita cristiana è vivere in obbedienza a queste direttive che Dio ci ha dato nella sua Parola e non essere mai soddisfatti della nostra comprensione di ciò che Dio ci chiede, ma chiederci sempre: sto facendo tutto? Sto compiacendo Dio in ogni ambito della mia vita? Ho trascurato qualcosa? C’è qualche comando o esortazione che Dio ha posto sulla vita dei suoi figli che sto trascurando, di cui sono ignorante? E così studiamo continuamente le Scritture per scoprire come Dio vuole che viviamo in tutti i dettagli della vita. Dio ci ha dato le sue istruzioni in ampie dichiarazioni generali nei Dieci Comandamenti, ma ha anche colmato le lacune.
Ci ha anche mostrato nei dettagli come queste cose si applicano alla nostra vita quotidiana. E quindi qual è la natura della vita cristiana? È una vita vissuta dal cuore, non per amore dell’apparenza, non solo esteriormente, ma una vita vissuta dal cuore in obbedienza amorevole alle leggi di Dio. Ora, proprio nel mezzo di quei tre capitoli, trovate due delle dichiarazioni teologiche dottrinali più concise e tuttavia più complete dell’intero Nuovo Testamento.
Proprio nel mezzo. Guardatele. Le abbiamo lette poco fa.
La prima è nel capitolo 2, versetto 11-14. E la seconda è nel capitolo 3, versetti 3-8. Ora, cosa ci fanno queste due affermazioni dottrinali proprio nel mezzo di tutta questa esortazione etica pratica? Cosa c’entra la teologia con l’etica? Tutto. Tutto.
La nostra visione di Dio e la natura di Dio e ciò che Dio ha detto e ciò che Dio ha fatto per noi determinano come vivremo in questo mondo. La Bibbia non è semplicemente un manuale di regole. Bene, ecco prendete qua la vostra Bibbia. Ora, fate questo e quest’altro. Ma la Bibbia radica sempre i comandi che ci dà su come vivere la vita cristiana nella teologia, nelle verità su Dio e su ciò che Dio ha fatto per noi nel il Signore Gesù Cristo, La Bibbia ci aiuta a comprendere quelle indicazioni e ci motiva a obbedire a quelle indicazioni. Potete vedere uno sviluppo dalla mia generazione a questa.
Prima della mia generazione, le persone sapevano la differenza tra giusto e sbagliato e sapevano il perché. Non solo sapevano dirvi questo è giusto e questo è sbagliato, ma sapevano qualcosa delle radici teologiche del perché etichettiamo questa cosa come giusta e perché etichettiamo questa cosa come sbagliata. Ma quando sono arrivato io, sono cresciuto e sono andato a scuola, ci dicevano ancora cosa fare ed erano ancora le stesse cose della generazione precedente. Queste cose sono giuste. Queste cose sono sbagliate. Ma non ce ne davano la ragione. Non avevano alcuna teologia. Questo è semplicemente il modo in cui facciamo le cose. Questo è il modo in cui ci è stato insegnato. Tuo nonno ha fatto questo. Questo è ciò che farai anche tu. Quindi non c’era teologia sotto l’etica, solo l’etica.
E indovinate un po’? Nella generazione successiva, l’etica era scomparsa. E ora c’è un analfabetismo abissale riguardo al giusto e allo sbagliato e alla differenza tra i due. Bisogna iniziare con la teologia.
Dovete iniziare con il vangelo. Dovete iniziare con ciò che Dio rivela di sé stesso e del suo carattere e del Signore Gesù Cristo perché tutto ciò che la Bibbia ci dice di fare è radicato in quel vangelo ed è radicato in quella teologia. Quindi quando crescete i vostri figli e dite loro questo è ciò puoi fare e questo è ciò che non puoi fare, date loro una ragione potente e non solo: Beh, è così e basta! Oppure questo è il modo in cui abbiamo sempre fatto nella nostra famiglia. Ma assicuratevi di fare come fece Paolo basando ogni consiglio, ogni suggerimento che date ai vostri figli sul vangelo del Signore Gesù Cristo, sulle dottrine della Bibbia. Questo è ciò che Paolo sta facendo qui in questo brano della Scrittura nel secondo e terzo capitolo.
Vorrei darvi un piccolo avvertimento prima di proseguire. Verso la fine degli anni ’80 del XIX secolo, Charles Spurgeon predicò un grande sermone su Tito capitolo 2, versetti dall’11 al 14. E sempre verso la fine del XIX secolo, Benjamin Warfield della Princeton University predicò un grande sermone sul capitolo 3, versetti dal 4 all’8. E quando quei due uomini finiscono di esporre un testo, non c’è molto altro da dire.
Quindi la maggior parte delle cose che dirò oggi, fin dall’inizio, vi dirò che sono di Charles Spurgeon o Benjamin Warfield perché non puoi migliorare, non puoi dirlo meglio di quanto almeno Spurgeon abbia detto. Puoi dirlo un po’ più semplicemente di quanto Warfield abbia detto. Ma non puoi dirlo meglio di quanto Spurgeon abbia detto.
Ora guardate indietro a quei due testi, quei due testi dottrinali, proprio nel mezzo di questo libro di esortazioni pratiche. Ricordate, furono scritti verso la fine della vita di Paolo, dopo molti anni di ministero di predicazione. E se leggete quei due passaggi e ci pensate, sapete che sono precisi, ogni parola è attentamente affinata, sono concisi, non dicono più di quanto devono dire, e tuttavia sono esaustivi, includono tutto.
Solo nello spazio di poche parole, avete l’essenza del vangelo di Gesù Cristo. Queste affermazioni sono chiamate detti fedeli. Diverse volte in 1 e 2 Timoteo e Tito, in effetti, 1, 2, 3, 4, 5 volte in quei libri, trovate questa frase nella versione King James, detto fedele, o nelle nostre versioni in italiano, qualcosa come parola certa, degna di essere accettata.
Ora, qual è questa frase, questa parola certa? Vi sta presentando una dichiarazione ben nota, lunga e spesso ripetuta, spesso testata e mai trovata mancante che la chiesa primitiva usava come credo per confessare la sua fede, come trattato nell’evangelizzazione e come educazione cristiana nell’insegnare ai propri figli i fondamenti della fede cristiana. Queste parole sicure, queste dichiarazioni affidabili, sono state attentamente considerate. Erano dichiarazioni definitive e affidabili della verità del vangelo che rendeva le persone libere.
Paolo aveva predicato per tutta la vita, aveva detto molto sul Vangelo, queste cose le ripeteva più e più volte. E sapete, più a lungo un predicatore predica, più certe frasi diventano logore dall’uso. E imparate a cogliere il succo delle cose nel modo più conciso possibile.
Warfield ha detto che questi due versetti hanno i bordi consumati dall’uso. Che questi due passaggi, Scritture con cui la chiesa aveva familiarità, la chiesa e le famiglie sapevano bene cosa significavano questi passaggi, e il punto pratico di entrambi è che l’obiettivo dell’opera salvifica di Dio nel Signore Gesù Cristo non è solo di salvarci dalla punizione del peccato, ma di salvarci dal vivere vite malvagie. Questa è la natura della vita cristiana.
La vita cristiana segue certe direttive a causa di ciò che il Signore Gesù Cristo fece 2000 anni fa. E i cristiani hanno la potenza per seguire quelle direttive a causa di ciò che Gesù Cristo fece 2000 anni fa. Questo è il succo di questo libro.
Questo è il punto di queste due affermazioni dottrinali, ovvero che tutto ciò che Dio ha fatto nel Signore Gesù Cristo, lo ha fatto per liberare il suo popolo dalla tirannia del male e per liberarlo dal vivere vite malvagie. Quindi ora, diamo un’occhiata a questo testo, e vediamo, per esempio, nel capitolo 2, versetti dall’11 al 15, cosa quella sezione ha da dire sul vero stile di vita cristiano. Lasciate che lo legga di nuovo per voi.
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini,
12 e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente,
13 aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesú Cristo,
14 il quale ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo speciale, zelante nelle buone opere.
15 Insegna queste cose, esorta e riprendi con ogni autorità. Nessuno ti disprezzi,
Ora, cosa dice questo, prima di tutto, sulla vera natura della vita cristiana? Descrive la vita cristiana come una vita disciplinata dalla grazia tra due apparizioni. In altre parole, noi come cristiani, e questo è importante per vivere la vita cristiana e il nostro modo distintivo di vivere la vita cristiana, noi come cristiani viviamo tra due apparizioni del Signore Gesù Cristo.
Questa parola, apparizione, Paolo la usò molto spesso in 1 e 2 Timoteo e Tito. Sfogliate le pagine con me. Tornate a 1 Timoteo capitolo 6, versetto 14. Dice:
14 di conservare questo comandamento senza macchia ed irreprensibile, fino all’apparizione del Signor nostro Gesú Cristo,
Guardate in 2 Timoteo capitolo 1, versetti 9 e 10.
9 che ci ha salvati e ci ha chiamati con una santa vocazione, non in base alle nostre opere, ma secondo il suo scopo e grazia, che ci è stata data in Cristo Gesú prima dell’inizio dei tempi,
10 ed ora è stata manifestata con l’apparizione del Salvator nostro Gesú Cristo, che ha distrutto la morte e ha fatto risplendere la vita e l’immortalità per mezzo dell’evangelo,
Ora, avete già notato qualcosa nel modo in cui Paolo usa questa parola apparizione? Uno è un evento futuro e l’altro è un evento passato. Guardate in 2 Timoteo capitolo 4, versetto 1.
1 Ti scongiuro dunque davanti a Dio e al Signore Gesú Cristo, che ha da giudicare i vivi e i morti, nella sua apparizione e nel suo regno:
2 Timoteo 4:8
8 Per il resto, mi è riservata la corona di giustizia che il Signore, il giusto giudice, mi assegnerà in quel giorno, e non solo a me, ma anche a tutti quelli che hanno amato la sua apparizione.
Ora nel libro di Tito capitolo 2, versetto 11.
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa (passato remoto) a tutti gli uomini,
Versetto 13.
13 aspettando la beata speranza e l’apparizione (tempo futuro) della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesú Cristo,
Capitolo 3, versetto 4.
4 Ma quando apparvero tempo passato la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore verso gli uomini,
5 egli ci ha salvati
Quindi vedete: un cristiano vive la sua intera vita tra due apparizioni del Signore Gesù Cristo.
La prima apparizione fu una manifestazione della grazia di Dio. La prima volta che Cristo apparve sulla terra fu per manifestare e mostrare la grazia salvifica di Dio. E questo è già avvenuto. È accaduto 2000 anni fa. E qui nella vita del Signore Gesù Cristo, da Betlemme al Calvario e alla tomba vuota, abbiamo la più grande manifestazione e gloriosa esibizione della grazia di Dio che abbia mai avuto luogo in tutta la storia.
Più magnifica di qualsiasi dimostrazione della grazia e della bontà di Dio nella creazione e nella provvidenza. Non c’è niente altro che superi questa manifestazione della grazia di Dio nell’apparizione del Signore Gesù Cristo mediante la sua incarnazione e l’ingresso nella scena della storia umana 2000 anni fa. Quella fu una manifestazione di grazia.
Cos’è la grazia? Non stancatevi mai di sottolinearlo. Tenetelo costantemente a mente. Ringraziate sempre Dio per questo. Che la grazia di Dio è il suo favore non meritato, non dovuto, non spettato, non guadagnato, rivelato a noi nel Signore Gesù Cristo. È un favore che non si può comprare. È un favore che si può fare nulla per meritare. Non si possono fare abbastanza buone azioni per ottenere questo favore nella nostra vita. È pura grazia. È totalmente immeritata.
E nella vita, nella morte e nella resurrezione del Signore Gesù Cristo, abbiamo la più grande dimostrazione del potere salvifico della grazia sovrana e immeritata di Dio in tutta la storia. Ricordate cosa dice Romani 3 a riguardo. Dice che siamo gratuitamente giustificati per la sua grazia.
Ecco cosa dice la traduzione italiana. Ma ciò che dice veramente è che siamo giustificati senza motivo dalla sua grazia. Quella frase senza motivo è la stessa frase che è stata usata per descrivere l’atteggiamento dei non credenti verso Gesù. (Giovanni 15:25) Lo odiavano senza motivo. Non c’era assolutamente nulla nel Signore Gesù Cristo che giustificasse il loro odio. Siamo giustificati senza motivo dalla grazia di Dio. Non c’è assolutamente nulla in noi che possa obbligare Dio ad essere clemente con noi. Ci salva interamente per la sua grazia pura e immeritata. Quindi questa è la prima apparizione. L’apparizione del Signore Gesù Cristo per manifestare la grazia di Dio 2000 anni fa.
Ora guardate il versetto 11
11. E’ apparsa infatti la grazia di Dio, apportatrice di salvezza per tutti gli uomini (CEI).
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini (ND)
Ora guardate il versetto 13. Vedete la seconda apparizione.
13 aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesú Cristo.
La seconda apparizione di Cristo sarà una manifestazione della gloria di Dio e della maestà di Dio. In altre parole, noi siamo, come cristiani, tra due epifanie. La prima fu l’epifania, che è una traslitterazione della parola greca per apparizione, l’epifania del Signore Gesù Cristo nell’umiliazione nella bassezza e nella debolezza per compiere la nostra salvezza e manifestare la grazia di Dio. Ma la seconda apparizione del Signore Gesù Cristo sarà dello stesso Figlio di Dio. Ma non sarà umiliato. Non sarà crocifisso né debole e impotente. Ma quando tornerà, verrà con tutta la sua potenza e con tutta la sua gloria per portare a compimento ciò che ha iniziato 2000 anni fa.
Ed è lì che ci troviamo. Viviamo durante gli ultimi giorni che sono iniziati e terminano con un’apparizione di Cristo.
Viviamo in un’epoca che ci appartiene. Abbiamo quest’epoca tutta per noi. Tutto ciò che accade nella vostra vita e nella vita dei cristiani da qui in poi avviene a causa della prima apparizione di Cristo, che ha manifestato la grazia di Dio. E a causa della seconda apparizione di Cristo alla fine, che sarà una magnificazione della grazia di Dio e la manifestazione della gloria di Dio e della lode di Dio e della grandezza di Dio. E viviamo tra queste due apparizioni ogni giorno della nostra vita. E dobbiamo pensare in termini di questo fatto.
Non dobbiamo pensare solo in termini di una storia che meramente procede e che continuerà in futuro. Viviamo tra due apparizioni del Signore Gesù Cristo. Qualunque cosa buona ci accada oggi accade a causa della prima apparizione.
Qualunque cosa ci accada in futuro accadrà perché tutto si compirà in quella seconda apparizione del Signore Gesù Cristo. E cosa succede quando ci credete? Quando ci credete, siete motivati alla gratitudine. Siete grati a Dio per aver manifestato la sua grazia immeritata e per aver salvato un peccatore come voi, come me per mezzo del Signore Gesù Cristo quando è apparso 2000 anni fa.
Alimenta anche la vostra speranza, il vostro stupore, la vostra gioia e la vostra aspettativa quando vi rendete conto che un giorno vedrete questo Gesù che è morto per voi 2000 anni fa e vi farà desiderare di perseverare nella fedeltà a lui.
Quindi qui vedete come la nostra etica e la nostra teologia siano inseparabili. Cosa ci motiva ad essere fedeli anche quando è difficile essere fedeli e a essere buoni anche quando è difficile essere buoni? A causa della prima apparizione di Cristo, la manifestazione della grazia di Dio e della seconda apparizione di Cristo a venire che è la manifestazione della gloria di Dio.
Ma ora dice qualcos’altro su di noi in questo brano. Se tornate indietro al nostro brano e guardate al versetto 11 del capitolo 2.
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini,
12 e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente,
Nell’età presente.
Quindi ora dovete capire la vostra posizione. Se volete vivere la vita cristiana, dovete capire dove vi trovate. Dovete capire il vostro contesto.
E la prima parte del contesto: viviamo tra due apparizioni. La seconda parte del contesto è che voi ed io viviamo in questa epoca presente tra quelle due apparizioni. E questa epoca presente è un’epoca malvagia.
È un’epoca, un mondo composto da uomini, donne e famiglie in ribellione contro Dio. Culture costruite su un principio di rivolta contro Dio. Tenute prigioniere da Satana stesso, energizzate da Satana.
E viviamo nel mezzo di questa presente epoca malvagia che si trova tra queste due apparizioni. Tuttavia, questa presente epoca è fugace. È presente ora, ma non sarà presente per sempre. Sta già iniziando a svanire, anche se è ancora qui con noi. Ora, perché diciamo così? Due cose, perché Cristo ha dato se stesso, dice Galati 1, per liberarci da questa presente età malvagia. Ed è per questo che tutto ciò che riguarda questo mondo pieno di persone peccatrici sta scomparendo. Il mondo sta passando e anche le sue concupiscenze. Ma chi fa la volontà di Dio rimane per sempre. Viviamo in un’epoca malvagia che è fugace, che sta già iniziando a uscire di scena a causa dell’opera di Cristo.
E allo stesso tempo, la Bibbia ci dice che con la venuta di Cristo 2000 anni fa, l’era a venire, l’era eterna del futuro, ha già fatto irruzione nella storia umana. Quindi abbiamo qui due ere che si scontrano tra loro. Abbiamo questa vecchia era malvagia che è sconfitta nella morte di Cristo che sta uscendo di scena. È ancora una minaccia, è ancora scomodo viverci. Ma nonostante ciò, viene messa da parte da questa nuova era che ha già fatto irruzione con il Signore Gesù Cristo. E noi siamo membri di quella nuova era.
Siamo membri di quell’ordine eterno delle cose. Non siamo schiavi di questa epoca presente. Vi ricordi in Colossesi come quel libro descrive la chiesa di Colosse? Dice, la chiesa in Cristo a Colosse.
In Cristo a Colosse. Ecco dove si trova il cristiano. Ecco la sua posizione.
È in Cristo tra due apparizioni, ma vive anche a Colosse. Vive anche in questo mondo peccaminoso, anche se non ne è schiavo. Quindi viviamo, siate realisti ora, viviamo in questa presente epoca malvagia.
E oh, amati, quanto è presente. È troppo presente per noi, non è vero? Ci circonda. E quanto è miserabile viverci.
Vi è mai sembrato infelice vivere in questa malvagia epoca? Vi è mai sembrato infelice vivere in questa cultura malvagia in cui viviamo? Non ne facciamo parte. Non ne facciamo parte ma ci viviamo dentro. E dobbiamo viverci fino alla morte. Sta uscendo di scena, ma è ancora fin troppo presente. E un giorno il Signore Gesù Cristo verrà a porvi fine per sempre.
Quindi ora comprendere queste cose vi aiuterà a capire perché Gesù ci dà le indicazioni che ci dà su come vivere la vita cristiana. Capirete perché e direte: Oh, ora so perché mi ha detto di fare questo. Ora so perché mi ha detto che non dovrei fare quest’altro.
Perché vivo tra due apparizioni! E tuttavia tra queste due apparizioni, vivo in una cultura che è malvagia. E devo prendere tutto questo in considerazione.
Ecco quindi il miglior argomento che chiunque possa darvi per vivere una vita devota, zelante per le buone opere sono queste parole di Charles Spurgeon:
Davanti a voi arde lo splendore soprannaturale del secondo avvento, e dietro di voi arde la luce eterna della prima apparizione del Redentore, vi trovate tra due mattine, tra le quali non c’è sera. La gloria del Signore è sorta su di voi una volta nell’incarnazione e nell’espiazione di vostro Signore. Quella luce sta splendendo sempre di più, e presto verrà il giorno perfetto, che sarà inaugurato dalla seconda venuta. Il sole non tramonterà più, ma si svelerà e diffonderà uno splendore indescrivibile su tutti i cuori che lo attendono.
Due manifestazioni di Dio brillano su di voi. Ora, se questo non ci motiva a essere fedeli, non credo che ci possa essere niente altro. Che viviamo tra queste due gloriose apparizioni.
Viviamo in questa epoca presente. Viviamo per grazia di Dio. La prima apparizione ci riempie di gratitudine che ci fa desiderare di compiacerlo.
Sapere che ci sarà un futuro in cui ci apparirà ci riempie di speranza e aspettativa così che continuiamo a perseverare e aspettiamo Lui e resistiamo anche nei momenti difficili. E la consapevolezza che viviamo in questa presente era malvagia ci terrà in guardia così che non saremo ingenui e saremo solenni e svegli in questo mondo.
C’è qualcos’altro che il nostro testo ci dice sulla vita cristiana che dobbiamo capire se vogliamo obbedire ed essere motivati a obbedire alle sue discipline. Siamo salvati per grazia. Il Signore Gesù Cristo è venuto 2000 anni fa per mostrare la grazia di Dio, la grazia salvifica, la stupenda grazia. E ora dobbiamo capire che la grazia ha una disciplina.
Quella grazia ci disciplina. Guardate nel versetto 12.
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini,
12 e ci insegna
La grazia ora è vista come un’insegnante, come qualcosa che ci istruisce. E la parola istruzione non significa semplicemente il trasferimento di informazioni. La parola istruzione significa disciplina. Significa addestramento e insegnamento. È la stessa parola che usereste per descrivere l’educazione di un bambino nell’istruzione e nell’ammonimento del Signore. E qualsiasi genitore sa che ciò richiede molto più di un semplice trasferimento di informazioni.
Quindi qui è scritto che la grazia di Dio è un’insegnante. Ci sta insegnando. Ci sta addestrando. Ogni giorno ci prepara per uno stato più maturo e spiritualmente più sviluppato. Ora, quando pensiamo alla disciplina e all’istruzione, di solito pensiamo alle richieste della legge di Dio, non è vero? Voglio dire, in quest’epoca la grazia è una cosa piuttosto melliflua e vuota. Dio ti ama e basta.
E quindi normalmente non pensiamo alla grazia come a un comando. O alla grazia di Dio come a un addestramento. O alla grazia di Dio come a una disciplina, avere la grazia che disciplina sembra un ossimoro. Voglio dire, la legge disciplina. La grazia è dolce e meravigliosa e tutto il resto.
Ma qui avete la grazia che disciplina. La grazia che discepola. La grazia che insegna. La grazia che istruisce. Ora, qual è il punto che Paolo sta facendo qui? Siamo salvati per grazia e non per opere della legge. Ma la grazia di Dio non è senza legge.
Nella Bibbia Dio non espone la sua grazia come qualcosa che è l’opposto della legge. Quindi ora siete sotto la grazia. Non importa davvero come vivete. Vi abbandonate semplicemente allo Spirito Santo e volate verso il cielo negli agi su aiuole fiorite e lo Spirito Santo vi guiderà e vi porterà dove Lui vuole che andiate. E tutto questo parlare di leggi e di obbedienza alle leggi, è legalistico, è l’Antico Testamento, è per un’altra vecchia dispensazione. Ora siamo sotto la grazia. Non siamo sotto la legge. Ricordate cosa ha detto Paolo? Sapeva che qualcuno avrebbe detto questo. E così in Romani 6 ha detto:
15 Che dunque? Peccheremo noi, perché non siamo sotto la legge, ma sotto la grazia? Cosí non sia.
Questa è stata la sua risposta.
Semplicemente perché siamo sotto la grazia non significa che ora possiamo fare tutto ciò che vogliamo e ignorare la legge di Dio. Non dimenticherò mai quella volta che un membro della nostra chiesa stava cercando di ministrare a uno dei suoi parenti molti anni fa e rimproverava il suo parente per aver profanato il Sabato. E gli disse: Non sai che non dovresti profanare il Sabato? E il suo parente rispose, Lo so, ma è solo peccato. Voglio dire, è solo peccato. Che problema c’è nel peccato quando sei sotto la grazia? Come se la grazia fosse una cosa patetica, impotente, senza legge, libertina. Bene, vedete, la grazia di Dio non è senza legge.
La grazia di Dio ci pone delle richieste. Ecco il quadro. Cosa fa la legge di Dio? La prima cosa che ci fa è ci spinge a Cristo. Ci mostra il nostro bisogno di un Salvatore e ci spinge a Cristo e ci condanna per i nostri peccati e mostra che non c’è via di fuga dalla condanna di Dio se non per grazia mediante la fede in Cristo. Non possiamo obbedire alla legge in modo adeguato. Più cerchiamo di farlo, più ci rendiamo conto di essere peccatori e ci spinge a Cristo e alla grazia e la grazia ci salva.
E poi, una volta che la grazia ci salva, cosa fa? Dice: ecco la legge. Vuoi sapere come mostrarmi la tua gratitudine per aver ricevuto la salvezza? Ecco la legge. La legge di Dio ci spinge a Cristo e ci salva.
E poi quelle mani forate dai chiodi porgono nuovamente la legge al credente salvato e Gesù dice: Solo perché sono il vostro Salvatore non significa che smetto di essere il vostro sovrano. Credi nel Signore Gesù e sarai salvato. Siete miei amici se obbedite ai miei comandamenti.
Non ti ho salvato solo perché tu potessi vivere per te stesso. Ti ho salvato perché tu potessi vivere per me. Ricordate cosa ha detto in Romani 8? Primi quattro versetti.
Dice: non c’è dunque più alcuna condanna per coloro che sono in Cristo Gesù. E poi dice due cose.
Dice che lo spirito della vita ci ha liberati dalla legge del peccato e della morte e ciò che la legge non poteva fare debole com’era a motivo della carne, Cristo lo fece deponendo la sua vita come sacrificio per il peccato. E poi quel grande versetto quattro.
4 affinché la giustizia della legge si adempia in noi che non camminiamo secondo la carne, ma secondo lo Spirito.
Ora, qual è la richiesta della legge di Dio? Obbedienza. Questo è ciò che la legge di Dio richiede. E Dio dice: Ti ho salvato. Ho mandato mio Figlio a morire sulla croce. Ho mandato il mio Spirito per liberarti dal potere del peccato. Ho manifestato la mia grazia nell’apparizione di Cristo affinché tu possa essere liberato dal vivere una vita malvagia. E poiché dipendi dal potere dello Spirito Santo tu puoi vivere in fedeltà a me. Questo è ciò che la grazia ci insegna. La legge ci spinge alla grazia.
E la grazia indirizza la persona salvata alla legge. A Tito. Alle indicazioni per vivere una vita cristiana.
Le indicazioni di 1° e 2° Timoteo, Matteo, Marco, Luca, Genesi, Esodo, Levitico. L’intera Parola di Dio. E dice, ecco cosa voglio che tu faccia se vuoi compiacermi. E cosa fa la persona che è grata a Cristo per averlo salvato? Oh, grazie Dio. Grazie. Volevo sapere esattamente cosa volevi che facessi per te e in obbedienza a te perché voglio compiacerti con la mia vita.
E come rispondono oggi molti cristiani professanti? Quando la legge li spinge a Cristo e sono salvati e presumibilmente ricevono Cristo e Gesù dice, ecco la mia legge. E loro dicono, eeeh? Pensavo di essere pieno dello Spirito. Pensavo di essere libero di amare.
Dio dice, sì, ma come fai a sapere come amare? Non sei molto bravo ad amare. A volte quando pensi di amare, stai odiando. Come fai a sapere come amare? Vedete, la sua legge è un dono prezioso della sua grazia salvifica.
E così la legge istruisce. La legge addestra. Sentite cosa ha detto Spurgeon.
Ha detto che la manifestazione della grazia ci sta preparando per la manifestazione della gloria. Ciò che la legge non poteva fare, la grazia lo sta facendo. Il favore gratuito di Dio instilla nuovi principi, suggerisce nuovi pensieri e, ispirandoci con gratitudine, crea in noi amore per Dio e odio per ciò che è contrario a Dio. Beati coloro che vanno a scuola della grazia di Dio. Questa grazia di Dio che entra in noi ci mostra ciò che era malvagio ancora più chiaramente di quanto non faccia il comandamento.
Ora, quanto è saggia questa cosa!
Cosa può fare la legge per voi? Può la legge rendere buono un uomo cattivo? No. Non ha alcun potere di rigenerare. La legge di Dio può rendere un uomo buono migliore? No. Non ha alcun potere santificante. Solo lo Spirito Santo di Dio può rendere buono un uomo cattivo. E solo lo Spirito Santo di Dio può rendere migliore un uomo buono. Ma in questo uomo buono, Egli usa la legge di Dio per farlo. Ora, ciò che è sorprendente della grazia di Dio, perché è un privilegio molto più grande essere sotto la grazia che vivere nell’Antico Testamento, è perché tutto ciò che la legge può fare è dare dei comandi. Non può darvi il potere di obbedire a quei comandi. La legge di Dio può dire, fai questo, non fare quello, ma non può darvi la forza di volontà per fare questo ed evitare quello.
La grazia sì.
La grazia non solo dice, ecco come devi vivere come cristiano, ma la grazia vi dà anche il potere, la forza di volontà, il desiderio, la capacità di obbedire a quella legge. Quindi tenetelo a mente perché questo è uno dei pensieri più preziosi che un cristiano possa comprendere. Ciò che la legge comanda, ma non può dare, il Vangelo lo dà a tutti coloro che credono in esso.
Ciò che la legge di Dio comanda, ma non può dare, il Vangelo di Gesù Cristo lo dà a coloro che credono in esso. E cosa dà il Vangelo? La rettitudine. Il desiderio di essere giusti e di vivere vite sante e di vivere vite veramente cristiane.
Quindi, comprendete che nel vivere la vita cristiana, la grazia è una scuola. La grazia è un’insegnante. La grazia ha una disciplina. Ci insegna delle cose. Ci insegna a obbedire alla legge di Dio rivelata nella Bibbia. E ci dà anche il potere, il potere spirituale di obbedire a quella legge.
Bene, questa la metafora della grazia come insegnante, andiamo avanti. Spurgeon ama le metafore. La grazia è un’insegnante e la grazia sceglie i suoi studenti.
Non vi candidate per questa scuola di grazia. Siete scelti a farne parte. La grazia sceglie i suoi studenti. La grazia decide chi sono i suoi discepoli. Dove lo prendiamo nel nostro testo? Bene, notate nel versetto 11, che dice Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini. Ora, questo è un tema costante in Paolo che non dobbiamo annacquare o confondere.
Versetto 11, la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini, Versetto 4 del capitolo 3,
4 Ma quando apparvero la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore verso gli uomini
Ora tornate a 1 Timoteo 2. 1 Timoteo 2. Vedete questa frase, tutti gli uomini di nuovo.
Versetto 3,
3 Questo infatti è buono ed accettevole davanti a Dio, nostro Salvatore,
4 il quale vuole che tutti gli uomini siano salvati, e che vengano alla conoscenza della verità.
5 Vi è infatti un solo Dio, ed anche un solo mediatore tra Dio e gli uomini: Cristo Gesú uomo,
6 il quale ha dato se stesso come prezzo di riscatto per tutti,
Ora, cosa significa questo tutti? Dice nel versetto 11, perché la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini.
Capitolo 3, versetto 4 di Tito,
4 Ma quando apparvero la bontà di Dio, nostro Salvatore, e il suo amore verso gli uomini
1 Timoteo 2. I versetti 4 e 6 dicono:
Dio vuole che tutti gli uomini siano salvati, e che vengano alla conoscenza della verità perché Cristo ha dato se stesso come prezzo di riscatto per tutti
Cosa significa tutto questo? Bene, guardate il versetto 1 del capitolo 2 di 1 Timoteo e vedete cosa intende con l’espressione: tutti gli uomini, il modo in cui usa questa frase.
1 Ti esorto dunque prima di ogni cosa, che si facciano suppliche, preghiere intercessioni e ringraziamenti per tutti gli uomini,
2 per i re e per tutti quelli che sono in autorità,
E quindi la frase “tutti gli uomini” lì significa tutti i tipi di uomini. Voglio che preghiate per tutti i tipi di persone. Voglio che preghiate per ogni tipo di persona di ogni strato sociale, dai re in giù. Perché? Perché Dio desidera che tutti i tipi di persone siano salvate. Non solo da una classe, ma da ogni categoria.
E perciò ha mandato suo Figlio, il Signore Gesù Cristo, a dare la sua vita come riscatto per tutti i tipi di persone da ogni ambito della vita. E così poi in Tito dove dice che la grazia di Dio è apparsa portando salvezza a tutti i tipi di persone. Greci, Ebrei, Barbari, tutti i tipi di persone.
Ma ora voglio che notiate che Paolo cambia una parola qui. Dice nel versetto 11 che la grazia di Dio è apparsa portando salvezza a tutti i tipi di persone. Ma poi se noterete nel versetto 12 cambia il tutti in una particella pronominale che significa noi
12 e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente,
lo cambia in una particella pronominale che sta per “noi” che ci insegna.
La grazia di Dio ha fatto la sua comparsa, ma gli effetti disciplinanti, di insegnamento e di trasformazione della vita della grazia di Dio non raggiungono ogni persona nella razza umana senza eccezioni. Egli dice che ha il suo impatto su di noi nel versetto 12. Nel versetto 14,
14 il quale ha dato se stesso per noi
Ora, chi è il noi? Egli dice che questa redenzione è per noi e l’effetto di questa grazia salvifica è su di noi. Bene, è Paolo stesso e le persone a cui ha scritto la lettera. Guardate il versetto 1 del capitolo 1.
1 Paolo, servo di Dio e apostolo di Gesú Cristo, secondo la fede degli eletti di Dio
E dice che questa grazia di Dio è stata mostrata a tutti nel mondo intero. Ma il suo effetto salvifico è per noi. Qual è il punto? Il punto è che la grazia sceglie i propri alunni.
Quella grazia è sovrana. Quella grazia è ciò che decide se una persona frequenta la scuola di Dio. Quella grazia di Dio crea i suoi discepoli e la grazia fa sì che i suoi discepoli respingano la malvagità e vivano rettamente per Gesù Cristo.
Sentite Spurgeon. Ora vi sta ponendo una domanda. Dice:
Sei un discepolo della grazia di Dio? Ti sei mai avvicinato e ti sei mai sottomesso ad essa? Hai una fiducia infantile in Gesù? Hai imparato queste lezioni sante che sono insegnate dalla grazia di Dio? Puoi dire che la tua salvezza è per grazia? Conosci il significato di quel testo? Voi infatti siete stati salvati per grazia, mediante la fede, e ciò non viene da voi, è il dono di Dio. Se è così, allora siete suoi discepoli. E la grazia di Dio che è apparsa così vistosamente è venuta per disciplinarvi. Mentre i discepoli della grazia si sforzano di adornare le dottrine della grazia. Lasciate che la grazia abbia un tale effetto sulla vostra vita e sul vostro carattere che tutti possano dire: guardate cosa può fare la grazia. Guardate come la grazia di Dio produce santità nei credenti.
Quelle ultime due domande hanno scosso la mia coscienza e spero anche la vostra.
Siamo studenti fedeli in questa scuola di grazia? Pregando, oh Signore Gesù Cristo insegnami a essere un fedele seguace. Dammi il potere di camminare nelle direzioni che hai posto davanti a me con gratitudine, gioia e anticipazione. E possa la tua grazia avere un tale effetto sulla mia vita che le persone verranno da me e diranno, beh, la grazia di Dio ti ha davvero cambiato. Vedo cosa può fare la grazia di Dio a una persona. Pensi che possa fare lo stesso per me? Quando l’istruzione della grazia di Dio vi insegna, vi dà il potere di seguire le indicazioni del tuo Salvatore. Come risultato, accadono tre cose.
Guardate in Tito capitolo 2. Versetto 11.
11 Infatti la grazia salvifica di Dio è apparsa a tutti gli uomini,
12 e ci insegna a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente,
13 aspettando la beata speranza e l’apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesú Cristo,
Ecco i tre risultati dell’essere disciplinati dalla grazia di Dio: rinunziare, vivere e aspettare. Diamo un’occhiata a ciascuno di questi. Quando la grazia di Dio vi salva, quando vi dà il potere e la determinazione di seguire le indicazioni, allora siete abilitati e motivati prima di tutto a rinunziare all’empietà e ai desideri mondani.
Se siete un insegnante in una scuola cristiana o un genitore che cerca di crescere i propri figli, sapete qual è la parte più difficile dell’educazione cristiana? Ho trovato la parte più difficile anche nella mia vita perché ho frequentato le scuole pubbliche per 12 anni e sono andato a un college liberale per altri quattro e poi sono andato a un seminario liberale per altri tre anni. Quindi la parte più difficile nella mia formazione nella vita cristiana non è stata inserire la cosa giusta dentro di me ma espellere la cosa sbagliata.
Vedete se non è vero nella vostra classe e coi vostri figli. Potete trasmettere loro le cose giuste. Fare in modo che le memorizzino. Fargli imparare di cosa si tratta. La parte difficile è fargli rinunziare alle cose sbagliate. Le lezioni che hanno imparato da noi, che abbiamo imparato per osmosi da questo mondo malvagio che ci circonda, che non siamo nemmeno consapevoli di aver imparato e che devono essere disimparate e negate.
Questa è la parte davvero difficile. Ho un vecchio amico a Burlington, North Carolina, di nome Robert LittleJohn, che ha più di 90 anni e non potrò mai dimenticare quando da giovane, negli anni ’60, quando era un anziano nella chiesa dove ero pastore dei giovani, lui ripeteva questa frase più e più volte. Lo diceva molto lentamente in questo modo deliberatamente.
“Ci è voluto un giorno perché Dio facesse uscire i figli d’Israele dall’Egitto e ci sono voluti 40 anni per far uscire l’Egitto dai figli d’Israele.” Bene, questa è la parte difficile. Questo è ciò che la grazia fa.
La grazia dello Spirito Santo ci dà il potere di disimparare quelle cose che abbiamo raccolto lungo il cammino e di cui non siamo nemmeno consapevoli. Ma non solo di allontanarci dall’empietà e dai desideri mondani, la grazia anche ci insegna e ci dà il potere di rinunciare a queste cose. Di ripudiarle. Di aborrire le stesse cose in cui un tempo ci dilettavamo. Di dire con il profeta che cosa ho più a che fare con gli idoli? Queste cose mi dilettavano un tempo. Ho trovato piacere nel fare questo un tempo. Queste cose non mi procurano più alcun piacere. Gesù disse che se qualcuno vuole essere mio discepolo deve rinnegare se stesso. Ripudiare se stesso.
Prendere la sua croce ogni giorno e seguirlo. Questo è ciò che la grazia fa a un uomo, a una donna o a un giovane. Che quando la grazia di Dio ci insegna, ci dà potere e ci salva, vogliamo rinunciare a quelle cose peccaminose che una volta amavamo.
Quando la grazia entra efficacemente nel cuore umano, la persona immorale nega i desideri della carne. La persona che bramava la ricchezza sconfigge la sua avidità. La persona orgogliosa è umiliata. La persona pigra diventa diligente. Il ricercatore di piacere diventa serio. Dice Spurgeon, la grazia di Dio ci rende non conformisti nel senso migliore del termine in quanto non vogliamo conformarci a questa presente epoca malvagia. Qual è il risultato di avere la grazia come vostra maestra? Volete rinunciare a queste cose peccaminose che sono così popolari nella nostra cultura.
La seconda parola è vivere.
Istruendoci a rinunziare all’empietà e alle mondane concupiscenze, perché viviamo nella presente età saggiamente, giustamente e piamente,
La grazia di Dio ci trova spiritualmente morti nei nostri falli e peccati. E la grazia di Dio ci risuscita a nuova vita e ci fa vivere.
Paolo dice in Romani 6, anche voi consideratevi morti al peccato, ma viventi a Dio in Cristo Gesù. Perciò non regni il peccato nel vostro corpo mortale. Non siamo più morti.
Eravamo indifesi. Eravamo schiavi del peccato, ma una volta che per grazia di Dio lo Spirito Santo ci ha liberati da tutto ciò, non siamo più indifesi, deboli e peccatori. Abbiamo la sua potenza dentro di noi.
Così più grande è Colui che è in noi di colui che è nel mondo. E quando una persona è stata trasformata e risuscitata dai morti per grazia di Dio e disciplinata dalla grazia di Dio per vivere per Cristo, vivrà, dice, saggiamente. Questa persona che prima avrebbe potuto vivere sconsideratamente ora diventa molto riflessiva. Pesa le sue azioni. Calcola il costo. È riflessiva.
È autosufficiente. Non è più sballottato dalla passione o influenzato dai pregiudizi. Ha il controllo di sé stesso.
E vive rettamente. Questo perché, grazie alla potenza della grazia di Dio, vuole portare tutti i suoi pensieri, obiettivi, motivazioni, relazioni e comportamento in conformità a ciò che Dio gli richiede nella sua legge. Spurgeon ha detto giustamente che una professione di fede cristiana senza rettitudine è una bugia. Una professione di fede cristiana senza rettitudine è una bugia. E tutta quella professione di fede può essere altisonante. Si possono avere tutte le parole giuste. Può sembrare eloquente. Può sembrare spirituale. Ma se non c’è rettitudine di vita a sostenere la tua professione di fede in Cristo, la professione, per quanto teologicamente corretta possa sembrare, è tutta una menzogna.
E quando la grazia ci disciplina vivremo una vita santa: saggiamente, giustamente e piamente. Questa è la persona che è nella scuola della grazia che cercherà prima il regno di Dio e la sua giustizia.
Dio entrerà in tutte le sue deliberazioni. La presenza di Dio sarà la sua gioia. La forza di Dio sarà la sua fiducia.
La provvidenza di Dio sarà la sua eredità. La gloria di Dio sarà il fine principale della sua esistenza, e la legge di Dio il Dio del suo modo di vivere.
Rinunziare, vivere e poi guardare in trepida attesa nel versetto 13. Qual è l’effetto di andare alla scuola della grazia? Cominciamo ad aspettare la beata speranza e l’apparizione della gloria del grande Dio e Salvatore nostro, Gesú Cristo, Con impaziente attesa, in aspettativa e gioia, aspettiamo il giorno in cui vedremo Gesù.
E questo è il nostro più grande motivo. Questo è il nostro principale incentivo a vivere vite mature, giuste, pie nel timore del Signore. Quale? Essere trovati un giorno irreprensibili e senza biasimo quando il Signore Gesù Cristo tornerà su questa terra.
Quindi ora vedete come le dottrine della grazia ci spingono verso la separazione delle nostre vite dal peccato e verso il farci vivere per Dio? Quando crediamo a queste cose, esse fanno la differenza in noi. Ci fanno desiderare di seguire le indicazioni quando comprendiamo la teologia del Vangelo. Bene, la grazia di Dio non solo ci insegna e ci disciplina.
La grazia di Dio ci incoraggia e abbiamo bisogno di incoraggiamento ogni giorno della nostra vita. E il primo modo in cui la grazia ci incoraggia è che ci ricorda che Dio non ci lascia soli in questo mondo a combattere queste guerre. Non dobbiamo combattere da soli. Che la grazia di Dio è venuta in nostro soccorso. Come inizia il testo? Perché la grazia di Dio è apparsa, è entrata nella storia, portando salvezza.
La grazia incomparabile, immeritata, onnipotente, sovrana e onnipotente di Dio ci ha salvati dal peccato, da Satana e dal mondo. Gesù Cristo sta sconfiggendo tutti i nostri nemici. La grazia di Dio ci ha liberati da quella morsa di questo presente mondo malvagio che ha reso schiave così tante persone.
Ci ha dato un futuro glorioso e imperdibile. La grazia di Dio ci fornisce un Padre nei cieli, un protettore, un redentore, un aiutante nello Spirito Santo. E così, per quanto difficile e sanguinoso possa essere il nostro conflitto con il male in questo mondo, questo conflitto non è disperato a causa della grazia di Dio.
Ricordate cosa disse Paolo nel dare la sua testimonianza in 1 Corinzi 15? Egli disse: Ma per la grazia di Dio io sono quello che sono. E la sua grazia verso di me non è stata vana. Anzi, ho faticato più di tutti loro, non io però, ma la grazia di Dio che è in me.
Così per Paolo la grazia non era solo un favore immeritato. La grazia era un potere nella sua vita che lo rendeva ciò che era. Ed è incoraggiante per il credente sapere che la grazia è venuta in nostro soccorso.
C’è una seconda parola di incoraggiamento qui. Che c’è un’altra apparizione in arrivo. Dobbiamo attendere l’apparizione della gloria del nostro grande Dio e Salvatore, Cristo Gesù.
Amati, non mettete mai in dubbio questa cosa. Non importa cosa dicono gli studiosi di letteratura e i filosofi di questo mondo, non mettere mai in dubbio questo fatto. Il mondo non finirà in una notte eterna con un lamento.
Non stiamo combattendo una battaglia persa. Il Signore Gesù Cristo ha da trionfare e vincere ogni battaglia e sconfiggere ogni nemico, perché deve regnare finché non avrà messo tutti i suoi nemici sotto i suoi piedi.
Sta tornando sulla terra. Lo vedrete. Niente può impedirgli di venire. E ogni momento della vostra vita vi avvicina a quel giorno.
Ascoltate Spurgeon.
Quando l’ora suonerà, Egli apparirà nella maestà di Dio per porre fine al dominio del peccato e portare una pace senza fine. Consolatevi a vicenda con queste parole e poi preparatevi alla battaglia. Affilate le vostre spade e siate pronti per il combattimento corpo a corpo. Confidate in Dio e tenete asciutta la polvere da sparo Questo è il nostro grido di guerra.
Deve regnare. E stiamo aspettando l’apparizione del grande Dio e Salvatore, Gesù Cristo. Questo è un incoraggiamento per me. Gesù non perde mai. Gesù non subisce mai sconfitte. Passa di vittoria in vittoria.
C’è una terza parola di incoraggiamento qui. Ed è che serviamo un glorioso Padrone. Come possiamo voi ed io essere dei codardi con un Padrone come, per usare le parole del nostro testo, il nostro grande Dio e Salvatore, Gesù Cristo? La prossima volta, a proposito, qualche Testimone di Geova o qualche setta vorrà sapere un versetto nella Bibbia che dice che Gesù è Dio, c’è un versetto.
Aspettiamo con ansia il giorno in cui vedremo il nostro grande Dio e Salvatore, Gesù Cristo. Ora, come possiamo essere infedeli? Come possiamo essere codardi con un Padrone come questo? Considerate tutto ciò che ha fatto per noi. Considerate tutto ciò che ha fatto per noi per renderci santi e per farci desiderare di essere zelanti per le buone opere.
Cosa dice il nostro testo lì? Notate, dice, Egli ha dato Se stesso per noi. Non ha dato solo il suo tempo per noi. Non ha dato solo la sua energia per noi. Egli ha dato se stesso per noi. Se stesso. Queste sono parole che fanno riferimento all’olocausto.
Sapete, ogni offerta nella Bibbia aveva la sua caratteristica distintiva. E l’olocausto, l’offerta bruciata nell’Antico Testamento aveva una caratteristica distintiva, cioè che l’intero animale veniva sacrificato e consumato tra le fiamme. Era totalmente consacrato a Dio su quell’altare.
E questo simboleggiava la totale consacrazione del Signore Gesù Cristo che si è donato per noi affinché potessimo essere totalmente consacrati a Lui per vivere per Lui. Considerate cosa ha fatto. Dice che ha dato Se stesso per noi per due scopi.
per riscattarci da ogni iniquità e purificare per sé un popolo speciale, zelante nelle buone opere.
Che la ragione per cui ha dato Sé stesso per noi fu per redimerci e purificarci affinché potessimo essere santi e solo suoi, la sua proprietà personale che appartiene esclusivamente a Lui. Cosa significa essere redenti? Significa essere comprati, tolti via dal mercato degli schiavi del peccato. È essere liberati dalla condanna.
E cosa significa essere purificati? È essere ripuliti da tutta quella corruzione e da tutta quella depravazione che un tempo ci dominavano prima che diventassimo cristiani. Il Signore Gesù Cristo ha dato Se stesso per redimerci da tutto ciò che ci avrebbe resi schiavi e per purificarci da tutto ciò che ci avrebbe impedito di dare la nostra vita interamente e completamente a Lui.
E Gesù ha fatto tutte queste cose per noi e ci ha resi completamente suoi, dice il nostro testo. Così che tutti noi che apparteniamo a Lui, per dirla con parole semplici, possiamo essere zelanti per le buone opere. Zelanti per le buone opere. Zelanti per le buone opere.
Riuscite a immaginare quanto sarebbe meravigliosa la vita se tutti i cristiani fossero disciplinati dalla grazia di Dio, al punto che ogni cristiano professante in questo mondo fosse zelante per le buone opere? Sapete, Pen Brown è un musicista, musicista per bambini. Tiene concerti per bambini.
E una volta ha scritto una canzone che adoro. Non so se la canteremmo mai qui. Ma le parole erano fantastiche.
E il titolo della canzone è Hot, Hot, Hot, Hot for God. Ora, questo è teologicamente valido, fratelli. Ecco cosa significa essere zelanti per le buone azioni.
Dovete essere fuoco, fuoco, fuoco, fuoco per Dio. È così che lo vedeva anche Spurgeon. Ascoltate cosa dice.
Dice che non dobbiamo solo approvare le buone opere e parlare di buone opere, dobbiamo essere infuocati per le buone opere. Dobbiamo essere in fiamme per tutto ciò che è giusto e vero. Non possiamo accontentarci di essere silenziosi e inoffensivi ma dobbiamo essere zelanti per le buone opere.
Oh, che per grazia del Signore ci infiammasse in questo modo. C’è un sacco di combustibile nella chiesa. Ciò che manca è il fuoco.
Oh, che i nostri fratelli potessero uscire dalla lista dei malati. Oh, che tutti noi fossimo ardenti, ferventi, vigorosi, zelanti. Oh, grazia celeste, vieni come un’inondazione in questo momento e portaci subito con te.
E voi dite: predicatore, ora questo è un bene per i Pentecostali e questo è un bene per i Carismatici e forse per alcuni dei Battisti indipendenti, ma noi siamo presbiteriani. Dobbiamo essere per Dio, ma non accaniti per Dio. Dobbiamo compiere buone opere, ma non dobbiamo essere zelanti per le buone opere per non essere accusati di essere Carismatici o Battisti.
Gesù morì sulla croce e mostrò la grazia di Dio affinché voi e io, disciplinati dalla sua grazia, potessimo essere ferventi per Dio, potessimo essere zelanti per le buone opere. Poiché queste dottrine in Tito sono assolutamente e storicamente vere, se le crediamo, ci renderanno zelanti per le buone opere. Se non ci rendono zelanti per le buone opere, potrebbe essere perché non le crediamo e ci siamo ingannati credendo di crederle.
Potrebbe essere che ci stiamo autoingannando. Un attento e zelante impegno nel vivere in obbedienza alla Parola di Dio, per la gloria di Dio, è la prova della vera fede nel cuore. La fede senza opere è morta.
Cos’è essere zelanti per le buone opere? Qualcuno ha detto che lo zelo è il fuoco dell’amore. Sapete come potete capire quando il fuoco si è spento nel vostro matrimonio? Non è così difficile capire se sei l’altra parte. Continui a fare le cose per il verso giusto, sì, ti amo, sì. Ti amo. Oh, ti amo. Ora, qual è il vero amore? Un amore zelante, è l’unico tipo di amore che esiste, in realtà.
Zelante per le buone opere è l’unico tipo di obbedienza che esista. Dici a tua moglie, ti amo non lo vedi? Oppure dici a tua moglie, ti amo.
Io sono per Dio. Sono ardente per Dio. William Plummer, presbiteriano del sud del secolo scorso, disse che lo zelo è un fuoco alimentato dall’olio versato nel cuore dallo Spirito Santo. Ama le sue fatiche e perfino le sue sofferenze per Cristo e il suo popolo. Il suo cibo e la sua bevanda sono fare la volontà di Dio. Una religione senza zelo è offensiva per Dio.
Qual è la natura della vostra religione? Quanto è veramente cristiano il vostro stile di vita? Questa frase: zelante per le buone opere, descrive la tua vita?
Preghiamo.
Ti ringraziamo, Padre, per essere stato così benigno con noi da darci indicazioni su come vivere e come essere il Tuo popolo. Ma Signore, Tu ci conosci così bene e ci conosci meglio di quanto conosciamo noi stessi.
E Tu sai che se tutto ciò che avessimo fossero delle indicazioni, non arriveremmo da nessuna parte perché Tu conosci lo stato dei nostri cuori. Quindi Ti ringraziamo per il vangelo e Ti ringraziamo per la motivazione e la potenza che il vangelo ci dà. Aiutaci a essere fedeli nel seguire per fede le indicazioni di questo vangelo che ci dice che Cristo ha dato Se stesso per noi per manifestare la grazia di Dio in tutta la sua potenza affinché potessimo rinnegare l’empietà e vivere vite sante in attesa dell’apparizione del nostro Salvatore stesso.
O Dio, rendici zelanti per le buone opere. Se c’è qualcuno qui oggi che ha cercato di fare tutte le cose giuste, ha cercato di essere tutte le cose che ci hai comandato di fare, ma è tutta una cosa esteriore che non viene veramente dal cuore. Signore, aiuta quelle persone oggi a realizzare che non hanno iniziato con il Vangelo. Aiutale a realizzare che saranno un fallimento nel vivere qualsiasi vita cristiana cerchino di vivere finché, prima di tutto, non si poseranno solo su Cristo e consegneranno la loro vita a Lui. Quindi riempi in questo giorno i nostri cuori di gratitudine, di gioia, di aspettativa.
Aiutaci a essere il Tuo popolo fedele. E grazie per la Tua misericordia nell’inviarci Cristo e il potere dello Spirito a vivere la nostra vita dal cuore gioiosamente seguendo le Tue indicazioni fino a quel giorno in cui Ti vedremo faccia a faccia. Nel nome di Gesù preghiamo. Amen.
