LA BIBBIA IN UN ANNO

37. Sofonia

Salvezza mediante giudizio

La nostra lezione di Scrittura di oggi è tratta dal libro di Sofonia, il libro di Sofonia. Sofonia, Aggeo, Zaccaria, Malachia, proprio verso la fine dell’Antico Testamento, e leggeremo i versetti dall’8 al 20 del terzo capitolo. Alziamoci in piedi per la preghiera, per l’illuminazione dello Spirito mentre leggiamo e predichiamo la Parola di Dio.

Ti ringraziamo, Padre, per averci parlato così chiaramente e inevitabilmente in questo libro. Ti ringraziamo perché è scritto in modo che il suo messaggio sia preservato per tutte le generazioni. Ti ringraziamo perché la tua provvidenza lo ha mantenuto puro. Ti ringraziamo per l’opera del tuo Spirito Santo che conficca questa spada a doppio taglio nei nostri cuori. Quindi ora mentre studiamo il libro di Sofonia, o Signore, ti preghiamo di vagliarci, metterci alla prova, giudicarci, purificarci, restaurarci, farci gioire in te, per amore di Gesù. Amen.

Sofonia capitolo 3, versetti dall’8 al 20.

8 Perciò, aspettami», dice l’Eterno, «quando mi leverò per far bottino, perché la mia determinazione è di radunare le nazioni, di riunire i regni, per riversare su di essi la mia indignazione, tutto l’ardore della mia ira; sí, tutta la terra sarà divorata dal fuoco della mia gelosia.

9 Poiché allora darò ai popoli un labbro puro, affinché tutti invochino il nome dell’Eterno, per servirlo di comune accordo.

10 Da oltre i fiumi di Etiopia i miei adoratori, la figlia dei miei dispersi, mi porteranno le loro offerte.

11 In quel giorno non avrai piú vergogna di tutte le tue azioni con le quali ti sei ribellata contro di me, perché allora farò allontanare dal tuo mezzo quelli che si rallegrano nella tua grandezza, e tu cesserai di inorgoglirti sul mio monte santo».

12 «Farò rimanere in mezzo a te un popolo umile e povero, che confiderà nel nome dell’Eterno.

13 Il residuo d’Israele non commetterà iniquità e non dirà piú menzogne, né si troverà nella loro bocca lingua ingannatrice; poiché essi pascoleranno il loro gregge, si coricheranno e nessuno li spaventerà».

14 Manda grida di gioia o figlia di Sion, manda grida d’allegrezza, o Israele! Rallegrati ed esulta di tutto cuore, o figlia di Gerusalemme!

15 L’Eterno ha revocato i suoi giudizi contro di te, ha cacciato via il tuo nemico. Il Re d’Israele, l’Eterno, è in mezzo a te, non avrai piú da temere alcun male.

16 In quel giorno si dirà a Gerusalemme: «Non temere, o Sion, le tue mani non si indeboliscano!

17 L’Eterno, il tuo DIO, in mezzo a te è il Potente che salva. Egli esulterà di gioia per te, nel suo amore starà in silenzio, si rallegrerà per te con grida di gioia.

18 Io raccoglierò quelli che sono afflitti per le assemblee solenni, che sono tra di voi, per i quali il peso per lei era divenuto oggetto di disprezzo.

19 Ecco, in quel tempo io agirò contro quelli che ti opprimono, salverò lo zoppo e raccoglierò quelli che sono stati scacciati, e li renderò gloriosi e rinomati in tutti i paesi dove sono stati nella vergogna.

20 In quel tempo io vi farò ritornare, sí, in quel tempo vi raccoglierò poiché vi renderò rinomati e gloriosi fra tutti i popoli della terra, quando, sotto i vostri occhi, farò ritornare quelli che sono in cattività», dice l’Eterno.

Potete sedere.

Ripensate a quanti sermoni avete sentito nella vostra vita sul libro di Sofonia. Predico dalla metà degli anni ’60 e, guardando i miei archivi, ho un sermone sul libro di Sofonia che ho predicato nel 1989 e lo predicherò di nuovo oggi.

E spero che oggi sia meglio di quanto non fosse nel 1989. Sofonia è un piccolo libro, eppure è così pertinente all’epoca in cui viviamo in questo 21° secolo. Infatti, se cambiaste alcuni nomi e alcune località, pensereste che sia stato scritto ieri.

Se guardate il piccolo grafico che vi ho dato, potete vedere il flusso del libro e vederne le idee principali. Si divide facilmente in tre sezioni. Il primo terzo del libro potrebbe essere riassunto con queste parole, guardate dentro il giudizio che sta arrivando al popolo pattizio di Dio. E così in quel primo terzo del libro, si parla di questo giudizio rapido e terribile che Dio porterà sul suo popolo del patto a causa della loro disobbedienza a lui, del loro rifiuto di ricevere avvertimenti, di dare ascolto agli avvertimenti degli apostoli, dei profeti, del loro fallimento nel pentirsi mentre sprofondano sempre più nell’apostasia. Quindi il primo terzo del libro di Sofonia è guardati dentro, chiesa di Dio, fai l’inventario del tuo cuore e della tua vita, e allora capirai perché il giudizio di Dio sta arrivando con tale devastazione. Il secondo terzo del libro può essere definito come descritto con queste parole, guardati intorno.

Dopo aver guardato dentro di te per fare l’inventario della tua vita, ora guardati intorno perché il giudizio verrà su tutte le nazioni incredule e reprobe del mondo che vivono nella disobbedienza a Dio. Il giudizio inizia sempre con la famiglia di Dio, ma non si ferma con la famiglia di Dio. Dalla famiglia di Dio passa al mondo.

Quindi osservate e vedete come Dio porterà il giudizio su queste nazioni ribelli prima o poi. Prima o poi, sentiranno il morso del giudizio di Dio a meno che non si pentano. E poi arriviamo alla terza sezione del libro di Sofonia. Dopo aver guardato dentro per vedere cosa c’è e perché dobbiamo essere giudicati, e dopo aver guardato intorno per vedere il giudizio di Dio cadere sulle nazioni, il terzo  e ultimo ci chiama a guardare avanti, a guardare oltre il giudizio sulle nazioni ribelli e a guardare alla restaurazione, alla purificazione, alla salvezza e alla gioia della chiesa del Signore Gesù Cristo.

Quindi vedete che potete usarlo come un devozionale in qualche incontro di uomini nella vostra stessa casa. Qual è il punto del libro di Sofonia? Guarda dentro di te per vedere perché se il giudizio di Dio deve arrivare, guardati intorno per vedere come il giudizio di Dio cadrà sulla disobbedienza, ma poi guarda avanti oltre il giudizio e vedi come Dio userà il vaglio e la prova del giudizio per portare il suo popolo alla piena restaurazione e purificazione. Il nostro testo è quello che abbiamo appena letto questa mattina, e ogni volta che vedete un testo nella Bibbia, dovete prima di tutto fare quello che abbiamo appena fatto: vederlo nel contesto, cioè i versetti prima e dopo, ma dovete anche cercare di capirlo alla luce del tema del libro.

Quindi qual è il tema del libro di Sofonia? Lo dirò in due o tre modi diversi, e il punto, penso, sarà chiaro. Il tema di Sofonia è questo. Il giorno dell’ira di Dio sta giungendo su una chiesa apostata e su tutte le nazioni reprobe, e avrà come risultato il risveglio, la purificazione e la restaurazione della chiesa.

Lasciatemelo dire in un altro modo. Il tema, la chiesa di Dio, è di aspettare che il giudizio giunga sulla cultura in cui vive perché quel giudizio le porterà liberazione, purificazione ed esaltazione.

Lasciatemelo dire in un altro modo. La chiesa del Signore Gesù Cristo che vive in una cultura anticristiana come quella in cui viviamo oggi deve attendere pazientemente che il giudizio di Dio cada su quella cultura perché quando il giudizio di Dio cadrà su questa nostra cultura occidentale per la sua grazia porterà purificazione, liberazione, pieno ripristino, esaltazione e gioia al popolo di Dio nel Signore Gesù Cristo. Questo è un messaggio che ricorre in tutte le Scritture. Lasciate che vi ricordi un paio di volte nei nostri studi sui libri dell’Antico Testamento nell’ultimo anno o giù di lì.

Il libro dell’Esodo. Cosa leggiamo nel libro dell’Esodo? Leggiamo di Dio che giudica gli egiziani e di come Dio, con una serie di piaghe e con un miracolo del Mar Rosso, distrugge la cultura egiziana, l’esercito egiziano, la gerarchia egiziana. Ora, perché Dio giudicò gli egiziani? Fu perché gli egiziani semplicemente meritavano di essere giudicati e distrutti, e quindi Dio lo fece? No, non è per questo che lo fece. Meritavano di essere giudicati e meritavano di essere distrutti a causa della loro malvagità, ma la ragione ultima per cui Dio giudicò gli egiziani nel libro dell’Esodo fu quella di salvare, redimere e restaurare il suo popolo affinché potessero essere in grado di servirLo. Ad esempio, ricordate anche il nostro studio del libro di Geremia e del piccolo libro che lo accompagna, Lamentazioni, e i vari altri libri profetici dell’Antico Testamento. Tutti questi libri, in un modo o nell’altro, sottolineano questa grande verità.

Il giudizio porta restaurazione, redenzione e gioia al popolo di Dio, così come porta distruzione e dannazione a tutti i reprobi nemici di Dio. E come ci salva Dio dai nostri nemici? Ora, qui in questa chiesa, lo enfatizziamo sempre: Incontri per i giovani, scuole domenicali, tutto.

È qualcosa che ci è ben noto, ma in quest’epoca di risposte facili, soluzioni facili e religioni facili, questo punto deve essere sottolineato più e più volte. Come ha fatto Dio a salvare il suo popolo dai loro nemici? Non rapendolo dalla stretta dei suoi nemici, ma distruggendo i suoi nemici. Questo è un principio che vedete realizzato nella storia di Israele nell’Antico Testamento, che è adempiuto e consumato nel Signore Gesù Cristo.

Come ci ha salvati Gesù dal peccato, dalla morte, dall’inferno e da Satana? Rapendoci dalla morsa di questi nemici? No, distruggendo il peccato, distruggendo la morte, distruggendo Satana e liberandoci distruggendo i nostri nemici. Ed ecco che Sofonia fa lo stesso punto.

Sta dicendo, in effetti, che Dio giudicherà l’apostata Giuda. Dio giudicherà le nazioni ribelli e, mentre Egli porta quel giudizio su di loro, distruggendo tutti i loro nemici, avrà l’effetto di setacciare e affinare e mettere alla prova e purificare, liberare ed esaltare il suo popolo eletto. Ora, sebbene Sofonia dica molte cose spaventose sul giudizio, non fraintendete Sofonia.

Sebbene creda che il giudizio di Dio sia una realtà e una cosa devastante, non crede che il giudizio sia l’ultima cosa che Dio ha da dirci. Infatti, Sofonia, si potrebbe dire, è un’esposizione e un’illustrazione di ciò che Gesù disse in Giovanni 3:17, dove Gesù disse, perché Dio non ha mandato il Figlio nel mondo per giudicare il mondo, ma perché il mondo sia salvato per mezzo di Lui. Cioè, la nota dominante nei rapporti di Dio con gli uomini non è il giudizio devastante, è il giudizio redentivo che porta il suo popolo alla piena restaurazione, che lo libera e lo esalta dai suoi nemici.

Ma non dovete nemmeno sottovalutare il giudizio di Dio. Solo perché la parola finale di Dio nei suoi rapporti con l’uomo è la salvezza, in riferimento al suo popolo, e non la distruzione, questa è la grande enfasi: la salvezza. Egli distrugge i suoi nemici, giudica le nazioni, così da salvare il suo popolo.

Anche se la nota alta è la salvezza, non sottovalutate mai, amati, il giudizio di Dio. Non prendetelo mai alla leggera. Non pensate mai che, poiché noi come cristiani godremo di una vittoria e di una pace complete dall’altra parte del giudizio dei nostri nemici, passare attraverso tale giudizio sarà una cosa facile.

Attenti a ciò di cui siamo accusati di credere, cosa che non crediamo, ma in cui alcune persone credono. Attenti al trionfalismo. Ne avete mai sentito parlare? Trionfalismo.

Fate attenzione. Questa è la visione, la visione errata, che sostengono alcune persone che credono che poiché il popolo di Dio sperimenterà la vittoria su tutti i suoi nemici e sarà restaurato alla prosperità in tutto il mondo, la via verso quella prosperità e quella restaurazione sarà facile, scorrevole e felice, e passeremo semplicemente da una fase di felicità, facilità e scorrevolezza a un’altra finché non avremo conquistato tutto. Amici, non è così che vanno le cose.

Non è mai stato così, e non sarà così. Sofonia vuole farci capire che, sebbene la vittoria e il ripristino della prosperità siano l’eredità del popolo di Dio, è la via della croce che conduce a casa. Incidetelo a fuoco sulle vostre coscienze.

Torneremo a casa, e la casa sarà gloriosa, ma è la via della croce che conduce a casa. Prima della corona viene la croce. La via per la vittoria totale e il ripristino della prosperità per il popolo di Dio in questo mondo è la via della disciplina, del castigo e del giudizio redentivo ma severo.

Non dimenticate mai che prima che Dio risuscitasse Gesù dai morti, Gesù fu crocifisso. Prima di essere esaltato, fu umiliato. Cosa disse Paolo di loro? Descrisse i credenti come coloro che erano più che vincitori, dice la versione di Re Giacomo.

Il New American Standard li definisce come coloro che conquistano in modo schiacciante tutte le cose per mezzo di Cristo. Ora, cosa dice la Bibbia in Romani 8 su questi iper-conquistatori che otterranno la vittoria su tutti i loro nemici? Dice che prima che arrivi quel giorno, sperimenteranno tribolazione, angoscia, persecuzione, carestia, nudità, pericolo, la spada, e ha detto, per amore di Cristo, siamo messi a morte tutto il giorno, e siamo considerati pecore da macello. Tempi duri in arrivo, ma niente può separarci dall’amore di Dio.

Ricordate quando Dio chiamò Paolo all’ufficio di apostolo? Tornate ad Atti 9. Ricordate che Dio accecò Paolo, lo salvò sulla strada per Damasco, e poi Dio gli disse di andare a casa di un uomo di nome Anania per ricevere alcune istruzioni di follow-up da dei discepoli, e fu tramite Anania che Paolo apprese cosa era accaduto e cosa Dio aveva in serbo per la sua vita, e nota cosa dice in Atti 9, 15 e 16. Questo è il Signore che dice ad Anania cosa dire a Paolo.

Ma il Signore gli disse: «Va perché costui è uno strumento da me scelto per portare il mio nome davanti alle genti, ai re e ai figli d’Israele. Poiché io gli mostrerò quante cose egli deve soffrire per il mio nome».

Anania dice a Paolo: ecco il programma di follow-up: L’ho chiamato a portare il mio nome al mondo e a iniziare il processo della salvezza del mondo, e per raggiungere questo obiettivo, Paolo dovrà soffrire. Andate a 2 Corinzi capitolo 4, dove vedete Paolo riferirsi a questa vita di croce e a cosa significasse sperimentare la comunione delle sofferenze di Cristo mentre cercava di essere fedele al Signore.

2 Corinzi capitolo 4, versetti dal 7 al 12.

7 Or noi abbiamo questo tesoro in vasi di terra,

Cioè le nostre patetiche e deboli vite

affinché l’eccellenza di questa potenza sia di Dio e non da noi.
8 Noi siamo afflitti in ogni maniera, ma non ridotti agli estremi; perplessi, ma non disperati;
9 perseguitati, ma non abbandonati; abbattuti, ma non distrutti,
10 portando del continuo nel nostro corpo il morire del Signore Gesú, affinché anche la vita di Gesú si manifesti nel nostro corpo.
11 Noi che viviamo, infatti siamo del continuo esposti alla morte per Gesú, affinché anche la vita di Gesú si manifesti nella nostra carne mortale.
12 Cosicché in noi opera la morte, ma in voi la vita.

Egli dice: la mia vita, se vuoi esprimerla con parole umane, da quando sono diventato cristiano, è stata miserabile. Sono stato cacciato da ogni città in cui sono entrato, sono stato lasciato per morto, sono stato picchiato diverse volte, sono stato gettato in prigione, e tutto è direttamente correlato al mio servizio a Dio in questo mondo.

Ho un tesoro in queste mani di terra e fragili che Dio vuole che io presenti alle nazioni, attraverso le quali le nazioni saranno convertite. Egli vuole evidenziare che il potere che salva le persone per mezzo di questo messaggio non viene attraverso di me, e quindi renderà la mia vita miserabile, la riempirà di angoscia e dolore e persecuzione e sofferenza, affinché nel mio corpo morente e in questa sofferenza e in questa via della croce, la potente, vivificante vita del Signore Gesù Cristo possa risplendere attraverso di me e attraverso la mia predicazione, e il potere di Dio possa essere mostrato nella vita delle persone che abbracciano questo messaggio. Quindi vedete, la via della croce conduce a casa.

C’è un tempo di gloria in attesa, la gloria degli ultimi giorni del popolo di Dio sarà un tempo meraviglioso, ma la strada per arrivarci non sarà agevole. Voglio dire, chiedete ai martiri, chiedete ai covenanters, chiedete alle persone che nel corso della storia sono state perseguitate per amore della giustizia, quanto sia stata agevole la strada. Quindi, anche se Sofonia dice che il giudizio ha come scopo quello di portare il popolo di Dio alla purificazione e alla liberazione, non pensate che con ciò implichi che il giudizio sarà facile.

Ad esempio, guardate il primo capitolo di Sofonia, e i versetti 14 e 15.

14 Il giorno dell’Eterno è vicino, è vicino e giunge in gran fretta. Il suono del giorno dell’Eterno è amaro; allora l’uomo valoroso griderà forte.
15 Quel giorno è un giorno di ira, un giorno di calamità e angoscia, un giorno di distruzione e desolazione, un giorno di tenebre e caligine, un giorno di nuvole e fitta oscurità,

In altre parole, se questo è ciò che sembra il giudizio, allora non pensate mai, amati, che sarà leggero e facile per chiunque quando cadrà su questa cultura o su qualsiasi altra cultura. Quando il giudizio di Dio cade su una cultura ribelle, molte persone soffrono, molte persone muoiono. Molte persone periscono sotto il giudizio di Dio. Famiglie e comunità vengono dilaniate sotto il giudizio di Dio. Persone perdono il lavoro e vanno in bancarotta quando Dio inizia a giudicare una cultura. È un giorno di distruzione e desolazione.

Il giudizio di una cultura anticristiana come quella degli Stati Uniti non sarà divertente per i cristiani, ma ci condurrà oltre il giudizio a un grande giorno di purificazione e restaurazione in Cristo. La via della croce conduce a una corona. Ora che capiamo, e i lettori di Sofonia capiscono cosa  Dio sta facendo, egli dice nel capitolo 2, versetto 3, queste parole:

3 Cercate l’Eterno voi tutti, umili della terra che praticate la sua legge. Cercate la giustizia, cercate l’umiltà. Forse sarete nascosti nel giorno dell’ira dell’Eterno.

In altre parole, sapete cosa  Dio farà. Ora cercate il suo volto, umiliatevi, cercate la giustizia, pregate che Dio vi nasconda e vi difenda dalla sua ira quando essa si riverserà perché il giudizio di Dio, e sta dicendo qualcosa del genere, perché il giudizio di Dio ha in ultima analisi come scopo la vostra purificazione e il vostro ripristino come miei figli. Anche se in quel momento sarà terribile non perdetevi d’animo. Non stancatevi di fare del bene. Non cercate scorciatoie per sfuggire al giudizio come avete fatto ai tempi di Geremia.

Geremia aveva profetizzato che i Babilonesi sarebbero venuti e avrebbero portato devastazione a Gerusalemme a causa dei suoi peccati. Il popolo disse: ribelliamoci. Tentiamo un ultimo tentativo suicida.

Siamo rivoluzionari. E cerchiamo di fermare questa cosa. Di sicuro c’è una scorciatoia.

E Geremia disse, finché la chiesa è apostata, alzare le braccia non servirà. Finché la chiesa è apostata, non ci sono scorciatoie. Aspettate che il giudizio faccia il suo corso.

Purificherà e pulirà la chiesa. E poiché questo giudizio sta per arrivare, pregate per misericordia, pregate per sicurezza, pregate per pentimento. E poiché sapete quale sarà l’effetto finale di quel giudizio nella purificazione del popolo di Dio, per quanto possa essere difficile da sperimentare, gioite quando vedete quel giudizio arrivare sulla vostra cultura.

Quando vedete le prove che il giudizio di Dio inizia a cadere su questa cultura anticristiana, amati, pregate per misericordia e preparate la vostra famiglia per giorni difficili. Ma rallegratevi anche perché sapete che la vostra redenzione si sta avvicinando. Questo è ciò che Paolo disse ai cristiani di Roma, avvertendoli degli effetti della caduta di Gerusalemme da parte dei Romani sui cristiani di tutto il mondo.

Nel 13° capitolo di Romani, Paolo dice questo:

“E questo tanto piú dobbiamo fare, conoscendo il tempo, perché è ormai ora che ci svegliamo dal sonno”

Non siate pigri. Non c’è tempo per essere apatici.

Perché ora la salvezza è più vicina a noi di quando abbiamo creduto.

Questo è un modo ironico di dirlo. Un altro modo in cui poteva essere detto è  ora la devastazione di Gerusalemme è più vicina a noi di quando abbiamo creduto per la prima volta in Cristo.

Ma ciò che sta dicendo è che nella distruzione di Gerusalemme, nella purificazione del popolo di Dio, la salvezza del popolo di Dio e delle nazioni del mondo attraverso quel giudizio, è più vicina a noi di quando abbiamo creduto. La notte è quasi trascorsa e il giorno è vicino. Deponiamo quindi le opere delle tenebre e indossiamo le armi della luce.

Vedete, il Nuovo Testamento dà ai Cristiani la stessa esortazione e la stessa speranza. Ora voglio che torniate a quel secondo capitolo, di nuovo al secondo versetto, per notare la descrizione di coloro che saranno nascosti in sicurezza nel giorno dell’ira di Dio e che usciranno dall’altra parte del giudizio di una cultura purificata e più forte. Nel versetto 3, dice che sono persone che cercano il Signore.

3 Cercate l’Eterno voi tutti, umili della terra che praticate la sua legge. Cercate la giustizia, cercate l’umiltà. Forse sarete nascosti nel giorno dell’ira dell’Eterno.

Cercano il favore del Signore. Cercano il volto del Signore. Cercano la presenza del Signore. Cercano una stretta comunione personale con lui. Sono gli umili della terra, le persone che riconoscono la grandezza di Dio e il loro peccato, e si inchinano davanti a lui in totale dipendenza da lui. Osservano le sue ordinanze. Cioè, obbediscono a ciò che egli ha comandato loro di fare nella loro vita personale e nei loro servizi di adorazione. E poi cercano da Dio giustizia e umiltà, perché sanno che senza giustizia e umiltà non saranno nascosti nella fessura della roccia sotto l’ala di Dio Onnipotente. E così cercano giustizia e umiltà da Dio perché è l’unico posto in cui possono ricevere queste cose.

Quindi vi chiedo, riuscirete a sopravvivere e a uscire purificati dall’altra parte del giudizio di questa nazione? E ​​mentre quel giudizio procede su questo paese, per quanto duro possa essere, sarete uno/una di quelli che saranno nascosti in Dio dalla sua totale devastazione? Dite: massì, sono un membro della chiesa. Molti membri della chiesa saranno devastati. Bene, sono un membro di una chiesa riformata.

Prego che molte persone riformate non siano devastate quel giorno. Bene, sono un predicatore. So che ci saranno molti predicatori devastati quel giorno. Le uniche persone che saranno nascoste quando Dio andrà a giudicare la nostra nazione sono coloro che cercano il suo volto, che sono gli umili della terra, che cercano di eseguire e obbedire alle sue ordinanze, e che da Lui cercano la rettitudine e cercano l’umiltà. E se la dà, notate la parola, sottolineate la parola forse. Questa è una parola di grazia sovrana.

Forse sarete nascosti quando verrà il giorno dell’ira di Dio. Se  piace a Dio, se Dio sceglie sovranamente di concederci la grazia, e così coloro che sopravvivono sono coloro che riconoscono la loro totale dipendenza dalla sovrana misericordia di Dio Onnipotente. Ora veniamo al nostro testo.

Abbiamo cercato di guardare il contesto del libro. Abbiamo cercato di guardare il tema del libro, e penso che ora siamo pronti a cercare di capire i versetti dall’8 al 20 del capitolo 3. Il versetto 8 è un riassunto dei due capitoli precedenti.

8 Perciò, aspettami», dice l’Eterno, «quando mi leverò per far bottino, perché la mia determinazione è di radunare le nazioni, di riunire i regni, per riversare su di essi la mia indignazione, tutto l’ardore della mia ira; sí, tutta la terra sarà divorata dal fuoco della mia gelosia.

Questo è semplicemente un riassunto, e si potrebbe dire che questo è un tema del libro, anche della prima parte del libro, che Dio giudicherà tutte le chiese apostate e tutte le nazioni reprobe. E capite, amati, quando questi profeti parlano di giudizio, non stanno facendo un’affermazione allegorica, metaforica. Dire che Dio giudicherà le chiese apostate e le nazioni reprobe non è un’affermazione figurativa.

È un fatto. Dio giudica e distrugge le nazioni nella storia, nello spazio e nel tempo. E quando Dio va a giudicare nazioni o persone o famiglie o clan o comunità, potete scattare foto di quel giudizio, se avete una macchina fotografica. Lo potete vedere. Lo potete guardare accadere. Lo potete sentire.

Lo si può vedere in televisione e leggere in prima pagina sul giornale. Perché il giudizio di Dio su una cultura è letterale, storico e personale. Perché la ribellione dell’uomo contro Dio è letterale, storica e personale.

Ma ora, a partire dal versetto 9, egli sottolinea che, per quanto terribile sia il giudizio, l’ultima nota di Dio e la parola finale di Dio è la redenzione, e il giudizio porta alla restaurazione. Guardate il versetto 9 del capitolo 3.

9 Poiché allora darò ai popoli un linguaggio puro, affinché tutti invochino il nome dell’Eterno, per servirlo di comune accordo.

o letteralmente per servirlo con una spalla. Ora, guardate le prime due parole, poiché allora.

Farò qualcosa di grande, positivo e meraviglioso. Perché allora, quando? Quando Dio porterà il giudizio. Quando farà le cose che dice che farà nei primi due capitoli, quando inizierà a vagliare le nazioni che sono in ribellione contro di lui.

Poi, Dio dice, darò alle persone un linguaggio pure- labbra purificate, affinché tutti possano invocare il nome del Signore per servirlo con una spalla, spalla a spalla, come un solo uomo. Ora, qual è il significato delle labbra purificate? Dio dice, userò questo giudizio per portare il mio popolo ad avere labbra purificate. Bene, vi dirò una cosa che non significa, e questa è la pretesa traduzione della Living Bible, quel gran libro che non vale niente.

La Living Bible spiega quella che ritiene essere una profezia che spiega perché c’è stata una rinascita della lingua ebraica moderna in Palestina oggi dal 1948. Ed ecco la traduzione. Questa è la traduzione per cui la gente dice, beh, le profezie si avverano dal 1948, c’è stata una rinascita della lingua ebraica in Palestina.

Vi leggerò la non traduzione della Living Bible, della prima frase del versetto 9, che sappiamo dice, Allora io darò ai popoli un labbro puro (CEI) perchè invochino tutti il nome del Signore  La Living Bible dice, e cito, in quel momento cambierò il linguaggio del mio popolo di ritorno in puro ebraico. E su questo passo inciampa pure la Nuova Diodati parlando di linguaggio e non di labbra. Non dice niente del genere.

Dice che Dio porterà ai popoli ebrei e non ebrei del mondo, attraverso questo giudizio, labbra purificate. Ora, qual è il significato delle labbra purificate? Bene, le labbra e la bocca sono lo strumento attraverso il quale esprimiamo e riveliamo ciò che abbiamo in mente, tramite il quale esprimiamo i nostri pensieri e le nostre inclinazioni e le nostre intenzioni e i nostri desideri. Quindi quelle labbra purificate significano che il cuore di una persona è stato pulito, fatto pristino e purificato dall’opera dello Spirito di Dio.

Labbra purificate significano un cuore purificato, e in questo contesto, un cuore purificato dall’adulterio, dall’idolatria. Si può dire molto di un uomo da ciò che dice, dalla sua conversazione. Lo ascolti a lungo, puoi sapere cosa c’è nel suo cuore. Puoi sapere cosa sta pensando. Puoi sapere qualcosa sul carattere di un uomo. E così qui tutti noi nasciamo con labbra impure, perché i nostri cuori sono ingannevoli più di ogni altra cosa e disperatamente malvagi, e se vogliamo sfuggire al giudizio ed entrare alla presenza di Dio, dobbiamo avere le nostre labbra purificate dall’idolatria e i nostri cuori purificati dall’idolatria.

Ricordate che Geremia disse: c’è qualcosa che sta succedendo a Gerusalemme e in Giuda che è una delle cose più sorprendenti di tutta la storia. Disse: è senza pari. Infatti, in tutti i libri di storia che ho letto, non riesco a trovare un altro esempio di questo da nessuna parte.

E ciò che Geremia pensava fosse così impareggiabile e sorprendente nella vita di Giuda è qualcosa che stiamo vivendo oggi. Cosa era così sorprendente per Geremia? Le persone stavano cambiando dei, e stiamo attraversando un periodo in cui stiamo osservando una nazione cambiare i suoi dei, passando dalla fonte di acqua viva, la fonte della vita, a cisterne rotte, idoli, nuovi dei che non soddisfano nessuno, che non fanno altro che deludere e spezzare i cuori di coloro che li adorano. Quindi Geremia e Sofonia dicono che tutte le nazioni e tutte le persone hanno bisogno che le loro labbra e i loro cuori siano purificati, anche se non meritano di averli purificati, e certamente non possono farlo da soli, a causa dell’impurità e dell’idolatria che riempiono i loro cuori.

E così Sofonia dice qui che sta arrivando un giorno, sta arrivando un giorno, in cui Dio purificherà le nazioni dalle labbra mondane. Un giorno sta arrivando, dopo il giudizio, quando Dio giudicherà le culture. Un giorno sta arrivando in cui Dio purificherà le labbra delle nazioni del mondo e le purificherà dall’idolatria, dall’adorazione di qualsiasi altro dio eccetto il Dio trino, e purificherà persino i loro cuori al punto che toglierà dai loro cuori qualsiasi desiderio di servire e adorare qualsiasi altro dio che non sia Jehovah, il Dio vivente e vero.

Ricordate cosa disse Ezechiele nel capitolo 36, versetto 25-27? Cita Dio che dice questo:

25 Spanderò quindi su di voi acqua pura e sarete puri; vi purificherò da tutte le vostre impurità e da tutti i vostri idoli.
26 Vi darò un cuore nuovo e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; toglierò dalla vostra carne il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne.
27 Metterò dentro di voi il mio Spirito e vi farò camminare nei miei statuti, e voi osserverete e metterete in pratica i miei decreti.

Ecco una dichiarazione di ciò che Cristo avrebbe fatto nel nuovo patto. Dio purificherà il suo popolo dall’idolatria, come? Cambiando i loro cuori, togliendo loro un cuore di ribellione e sfida contro Dio e sostituendolo con un cuore che sia reattivo a Dio, un cuore che sia pieno dello Spirito Santo di Dio che dà tutte le risorse divine che sono necessarie per far sì che quella persona voglia e si sforzi di camminare attentamente nella via dei comandamenti di Dio. Quindi ecco una grande profezia che un giorno tutte le nazioni del mondo saranno purificate dalla loro idolatria e dalle loro labbra impure.

Ricordate che questa era una preoccupazione per Isaia quando Isaia stava davanti all’alto e sublime trono di Jehovah con i serafini attorno al trono che cantavano: Santo, santo, santo, è il Signore Dio degli eserciti, tutta la terra è piena della tua gloria, e il tempio stesso tremava al suono e si riempiva del fumo della gloria di Dio. Quando vide il re in tutta la sua gloria, Isaia disse: Ahimé, sono perduto. E ciò che significa in ebraico è: Guai a me, sono un uomo morto. Io merito di essere morto in presenza di un tale Dio perché, disse, sono un uomo dalle labbra impure. E abito in mezzo a un popolo dalle labbra impure, eppure i miei occhi hanno visto il re. Riconobbe che a causa della sua peccaminosità, non poteva stare di fronte a Dio senza essere condannato e distrutto da Dio.

Guai a me, sono morto. E poi Dio manda uno degli angeli all’altare, ai carboni dell’altare. Ora, cosa erano i carboni? Erano i resti di un animale che era stato sacrificato e bruciato lì. Questo era ciò che rimaneva, le ossa brucianti di un animale sacrificato. E un angelo prende quelle, le ceneri brucianti da quell’altare, le prende con le pinze e le mette nella sua mano e poi le preme sulle labbra di Isaia. E dice, «Ecco, questo ha toccato le tue labbra, la tua iniquità è rimossa e il tuo peccato è espiato»

In altre parole, è ovvio cos’è l’altare. L’altare è dove l’animale sacrificato veniva bruciato. Cristo è il nostro sacrificio. E sta dicendo, hai ragione, Isaia, meriti di morire davanti a un Dio così grande, alto ed eccelso perché hai labbra impure. E c’è una sola persona in tutto l’universo che può purificare quelle labbra, ed è Dio mediante la morte del Signore Gesù Cristo, perdonandoti i tuoi peccati e poi acquistando per te lo Spirito Santo di Dio che verrà nella tua vita e purificherà il tuo cuore dalla corruzione e dall’inquinamento che una volta venivano vomitati dalla tua bocca. Quindi vedete, questa cosa di avere labbra impure e labbra purificate è una grande enfasi nell’insegnamento della Parola di Dio.

In altre parole, l’unico modo per sfuggire al giudizio, l’unico modo per essere accettati da Dio è avere le labbra purificate. Se non avete le labbra purificate, morirete sotto il giudizio di Dio. E puoi capire se hai o meno le labbra purificate dal modo in cui parli.

Di cosa parli? Parli sempre di te stesso. Parli sempre di cose oscene. Parli sempre di cose materiali. Parli sempre di divertimento e piacere. La tua bocca è piena di sporcizia? Bestemmia? Se lo è, non hai labbra purificate. Dalla stessa fonte non uscirà acqua inquinata e pulita.

Hai le labbra pulite? Bestemmi? Parli in linguaggio volgare? Parli di cose basse e vili? Puoi verificare se le tue labbra sono state purificate o meno. E Dio dice: Io sono l’unico che può purificare le labbra. Devi venire da me.

E devi inchinarti profondamente davanti a me e cercare la mia faccia e gridare a me per giustizia e lavacro e umiltà e purificazione. E quando verrai a me, dice in effetti, nel nome del Signore Gesù Cristo, lo farò. E purificherò il tuo cuore. Quindi Dio dice: Io purificherò i cuori delle persone in tutto il mondo.

Ora, avete notato l’iniziativa divina in questo versetto? Guardate di nuovo il versetto nove. Dice:

9 Poiché allora darò ai popoli un linguaggio puro, affinché tutti invochino il nome dell’Eterno, per servirlo di comune accordo.

Ora, voglio che notiate l’ordine di questo versetto. Dio non dice, se invocherete il nome del Signore, vi darò labbra purificate. Ora, è importante notare questo. L’iniziativa non è dell’uomo, è di Dio. Non dice, se invocate il mio nome, vi darò labbra purificate. Ora, c’è una buona ragione per cui non l’ha detto. E questo perché non invocherete mai il Signore finché non avete

labbra purificate. E l’unica persona che può purificare le vostre labbra è Dio stesso. Vedete, l’iniziativa, come in tutta la Scrittura, proviene da Dio.

Non avrete cuori puri, labbra pure e vite pure finché non lo farò per voi, dice Dio Onnipotente. Dio dice, in effetti,  non sto aspettando che siate voi ad agire. Farò il primo passo e agirò per vostro conto.

Non aiuterò coloro che si aiutano da soli. Aiuterò coloro che non possono aiutare se stessi e coloro che non riescono nemmeno a fare il primo passo verso di me. Vedete, questa è un’enfasi in tutta la Scrittura, che a parte la grazia di Dio, siamo morti nei nostri falli e peccati, e non possiamo fare nulla per compiacere Dio o per sistemare la nostra situazione o per purificare la nostra vita dalla sua sporcizia. Non c’è nulla che l’uomo possa fare per iniziare o guadagnarsi il favore di Dio e la misericordia di Dio. Nessun uomo, nessuna donna, nessun bambino ha mai invocato di per sé, con le proprie forze e di propria iniziativa, il nome del Signore per la salvezza finché Dio, tramite il suo Spirito Santo, non gli ha prima cambiato il cuore e purificato le labbra. E poi, quando le tue labbra e il tuo cuore sono purificati, cosa fai? Voglio dire, cosa vuoi fare? Cos’è che nessuno può impedirti di fare? Invocare il nome del Signore.

Una volta che le tue labbra e il tuo cuore sono puliti, nessuno può impedirti di farlo. Questo è ciò che vuoi fare più di ogni altra cosa al mondo, è invocare il nome del Signore. Questa è una frase dell’Antico Testamento che significa adorare Dio Onnipotente. E una volta che le tue labbra sono pulite, allora il desiderio del tuo cuore è di vivere per la gloria di Dio e di adorarlo in spirito e verità ogni giorno della tua vita. Questo è ciò che Paolo ha detto in Romani 10, ricordate? Ha detto, chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato. Come invocheranno dunque colui nel quale non hanno creduto? E come crederanno in colui del quale non hanno sentito parlare? E come udranno parlare se non c’è nessuno che predichi? E Sofonia sta solo dicendo questo in modo molto simile, come dice Paolo, e cioè che nessuno può adorare il Signore. Nessuno può credere in Cristo. Nessuno può sottomettere il suo cuore alla parola predicata finché il Dio vivente non abbia prima purificato le sue labbra e cambiato il suo cuore. Ricordate come inizia il libro di Giovanni? Inizia con queste parole: a tutti coloro che lo hanno ricevuto, cioè Cristo, ha dato il diritto di essere chiamati figli di Dio, a quelli cioè che credono nel suo nome, i quali non sono nati da sangue, né da volontà di carne, né da volontà di uomo, ma sono nati da Dio.

Quindi, miei ​​cari amici, a meno che il vostro cuore non sia stato purificato e ripulito dallo Spirito Santo di Dio, non avete mai invocato il nome del Signore nella vostra vita, nemmeno una volta. Gridate a lui per ricevere una bocca purificata e per un cuore purificato.

Ora notate nel versetto 10, egli continua con questa profezia e promessa. Egli dice in questo versetto che intere nazioni di persone avranno le loro labbra purificate. Versetto 10, Da oltre i fiumi dell’Etiopia, i miei adoratori, i miei dispersi porteranno le mie offerte.

Ora notatelo. È un gran verso. È una profezia. Ogni profezia si avvera, e c’è un adempimento ampio e uno regionale di questa profezia. Nel senso ampio della parola, Dio sta dicendo questo, nei luoghi più remoti immaginabili su questa terra, avrò persone con labbra purificate che mi amano e mi adorano. Voglio dire, l’Etiopia era lontana da Giuda. Parecchio. E il punto è che quando Dio inizia la sua purificazione e restaurazione della sua chiesa, dopo che avrà giudicato culture, famiglie e popoli e nazioni dalle aree più remote di questa terra, questi adoreranno e serviranno il nostro Dio con noi.

Ricordate la promessa di Dio nel Salmo 22? Sì, il Salmo 22 dice:

27 Tutte le estremità della terra si ricorderanno del Signore e si convertiranno a lui; tutte le famiglie delle nazioni adoreranno in tua presenza.

Andate a Isaia 66. Voglio mostrarvi un altro versetto e poi darvi l’applicazione di Jonathan Edwards.

È un caso piuttosto convincente, la sua applicazione, dico. Notate come Isaia faccia lo stesso punto. Dalle parti più remote della terra, Dio avrà persone con labbra purificate.

Isaia 66 versetti 18 e 19.

18 «Io conosco le loro opere e i loro pensieri; sta per giungere il tempo in cui raccoglierò tutte le nazioni e tutte le lingue; esse verranno e vedranno la mia gloria.
19 Io porrò un segno nel loro mezzo e manderò alcuni dei loro superstiti alle nazioni: a Tarshish, a Pul e a Lud, che tirano l’arco, a Tubal e a Javan, alle isole lontane che non hanno udito la mia fama e non hanno visto la mia gloria; essi proclameranno la mia gloria fra le nazioni.

Ora lasciatemi dire come Jonathan Edwards ha applicato questi versetti nel suo libro, The History of the Work of Redemption. Lo trovo abbastanza convincente. Dice che parte di quel versetto si riferisce al Nord America.

Tarshish è sulla costa atlantica della Spagna. Ricordate Giona che voleva andare a Tarshish? Quali sono le coste oltre Tarshish? Il Nord America.

E dice che, tra gli altri luoghi, il vangelo di Cristo andrà alle lontane terre costiere oltre Tarsis e queste altre città. Cioè, fino a nord, fino alle coste del Nord America, fino ai confini della terra. Tutti questi luoghi crederanno nel vangelo.

Ma notate, non solo questi luoghi come le coste oltre Tarshish riceveranno il vangelo e saranno salvati e avranno labbra purificate, ma notate l’ultima frase nel versetto 19, e annunceranno la mia gloria tra il resto delle nazioni. In altre parole, Isaia vede un giorno in cui il vangelo arriverà fino in Spagna e oltre la Spagna fino alle coste del Nord America e dal Nord America il vangelo si diffonderà in tutto il resto del mondo. Ed è quello che è successo.

Le più grandi imprese missionarie nel mondo, in particolare nell’ultimo secolo, provengono da questo paese. Ora rivolgiamoci a Isaia 49:12. Isaia sta per sottolineare il punto in un altro modo, che le persone nella parte più remota della terra avranno labbra purificate e saranno salvate e adoreranno Dio. Invocatelo.

Isaia 49:12

12 Ecco, questi vengono da lontano; ecco, quelli dal nord e dall’ovest, e quelli dal paese di Sinim».

Dice che Dio salverà il suo popolo sparso ai quattro angoli della terra, perfino dalla terra di Sinim. Sapete dov’è la terra di Sinim? Gli studi biblici storici hanno sempre identificato Sinim con la Cina.

E se questa interpretazione è corretta, allora Isaia non solo profetizza la conversione dei popoli dell’estremo occidente, ma profetizza anche la conversione dei popoli dell’estremo oriente, dalle coste oltre Tarsis alla terra della Cina, sta per giungere il tempo di radunare tutte le nazioni e tutte le lingue, e verranno e vedranno la mia gloria. Israele vide la gloria di Dio ai tempi di Geremia, ma era la gloria della giustizia di Dio nella loro distruzione mediante giudizio.

Ma il popolo di Dio vedrà di nuovo la sua gloria un giorno al posto del vecchio Israele apostata e distrutto ci sarà il vero Israele, il nuovo Israele di Dio in Cristo, che includerà sia i Gentili che gli Ebrei che sono giunti alla fede nel Signore Gesù Cristo. E così verrà un giorno in cui, grazie al successo del GrandeMandato, il mondo intero sarà ridotto all’obbedienza al vangelo di Cristo.

Ora ho detto che c’è un adempimento regionale di questa profezia. Diamo un’occhiata ora al versetto 10 in Sofonia 3. Dio purificherà e trasformerà le nazioni oltre i fiumi dell’Etiopia, e quelle nazioni si uniranno come un solo uomo nell’adorazione del Dio vivente e vero. Ora, dov’è la regione oltre i fiumi dell’Etiopia? Prendete semplicemente il vostro globo, la vostra mappa, la mappa del mondo nella tua mente.

È tutto a sud dei fiumi dell’Etiopia, vale a dire, è l’Africa meridionale e centrale. Il Vangelo andrà alle coste oltre Tarsis. Attraverserà tutto il Medio Oriente e su fino all’Europa. Arriverà fino in Cina, e andrà e avrà un enorme successo nell’Africa centrale e meridionale. Sta arrivando il momento in cui Dio giudicherà la terra per purificarla, che queste nazioni purificate, nord, sud, est e ovest, dalle parti più remote della terra, staranno insieme come un solo uomo con una sola spalla, come un solo potente esercito e una mondiale amorevole famiglia  nell’adorazione e nel servizio del Dio trino della Bibbia. Ora, quando dice che il popolo di Dio con labbra purificate a sud dei fiumi dell’Etiopia sta andando come una sola spalla e come un solo uomo per unirsi insieme nell’adorazione di Dio, e se ora sapete qualcosa dell’Africa centrale e meridionale, quella promessa vi stupirà.

Non c’è niente come l’unità nell’Africa centrale e meridionale. Ci sono guerre politiche, ci sono guerre di religione, ci sono guerre razziali, ci sono guerre tribali, e vanno avanti da secoli, e continuano fino a oggi, e tuttavia la Bibbia dice che un giorno Dio farà una grande opera nell’Africa centrale e meridionale e convertirà le persone e riunirà queste varie razze e tribù e unità in un culto unificato e armonioso del Dio vivente al servizio del Signore Gesù Cristo. Avete la fede per crederlo? In tutto il mondo.

Ma non è tutto. Guardate i versetti dall’11 al 13.

11 In quel giorno non avrai piú vergogna di tutte le tue azioni con le quali ti sei ribellata contro di me, perché allora farò allontanare dal tuo mezzo quelli che si rallegrano nella tua grandezza, e tu cesserai di inorgoglirti sul mio monte santo».
12 «Farò rimanere in mezzo a te un popolo umile e povero, che confiderà nel nome dell’Eterno.
13 Il residuo d’Israele non commetterà iniquità e non dirà piú menzogne, né si troverà nella loro bocca lingua ingannatrice; poiché essi pascoleranno il loro gregge, si coricheranno e nessuno li spaventerà».

Notate che egli continua con queste tremende promesse di ciò che accadrà in queste nazioni che hanno labbra purificate. Nella prima parte del versetto 11, ci sarà la fine del predominio della vergogna. Non sarete più dominati dalla vergogna e paralizzati dalla colpa, perché in quel giorno non ci sarà più schiavitù alla vergogna e alla colpa, perché le cose che causano vergogna, l’idolatria, l’apostasia, la ribellione, Dio le rimuoverà e trasformerà totalmente le persone. Guardate nell’ultima parte del versetto 11 e del versetto 12. Vedete la fine del predominio dell’orgoglio.

Queste nazioni purificate non saranno più dominate dall’orgoglio e dall’arroganza. L’orgoglio in una nazione, il nazionalismo, rende quella nazione orgogliosa di sé stessa, delle sue risorse, dei suoi successi, della sua grandezza. Così la nazione stessa diventa il proprio dio.

Quell’orgoglio nazionale che esalta le persone al livello di Dio sarà cancellato da queste nazioni purificate. E l’unico grande segno distintivo e le caratteristiche distintive di queste nazioni, le coste oltre Tarsis, la terra del Sinai, oltre i fiumi dell’Etiopia, è che saranno umilmente sottomesse al Signore loro Dio.

Sono state vagliate. Sono state provate. Sono state messe alla prova dal giudizio di Dio. Sono state umiliate.

Sono state abbassate. Sono state purificate. Il loro orgoglio è stato spezzato.

La loro colpa e depravazione sono state rimosse, e ora si vedono come Dio le vede, come sono realmente. Non pensano più di sé stesse più di quanto dovrebbero pensare. Capiscono di essere totalmente dipendenti dalla misericordia di Dio per la vita, il respiro, la salvezza, il futuro e tutto il resto.

E capiscono che la misericordia redentrice e restauratrice di Dio in Cristo è la loro vita. Sanno che se non fosse per quella misericordia, sarebbero condannate senza speranza e giudicate alla distruzione perché tutta la loro giustizia è come panni sporchi. E questo è l’unico atteggiamento del cuore che porta vera umiltà.

E poi notate che continua nel versetto 13, e dice: “…il rimanente d’Israele non farà alcun male e non dirà più menzogne”. In altre parole, non ci sarà più un predominio del male in questa cultura. Il male continuerà in questo mondo fino alla venuta di Gesù, e sarà completamente sradicato alla fine dei tempi. Ma ci sarà un tempo in queste nazioni con labbra purificate quando il male non dominerà più queste nazioni, quando la giustizia le dominerà, e vivranno in pace con il Dio vivente.

E poi il libro finisce con questo canto esuberante nei versetti dal 14 al 20. Voglio dire, questo merita settimane di esposizione. Guardate il versetto 14.

Ora vedete Sofonia cantare le lodi di Dio e chiamare il suo popolo a lodare Dio per ciò che ha appena promesso di fare. Versetto 14, “… grida di gioia, o figlia di Sion! Grida di gioia, o Israele! Rallegrati ed esulta con tutto il tuo cuore, o figlia di Gerusalemme!” Alcune delle descrizioni più terrificanti del giudizio di Dio si trovano nel primo capitolo di Sofonia, e alcune delle descrizioni più toccanti dell’amore di Dio si trovano nel terzo capitolo di Sofonia. E come ha detto uno in questo terzo capitolo, c’è così tanta gioia perché Dio e il suo popolo raggiungono vette nell’estasi dell’amore che sono difficili da comprendere per noi.

Sofonia guarda oltre il suo giorno e chiama il popolo di Dio, anche durante il giudizio, a rallegrarsi che quel grande giorno stia arrivando. E poi inizia a dare loro ragioni per gridare di gioia. Guardate il versetto 15.

15 L’Eterno ha revocato i suoi giudizi contro di te, ha cacciato via il tuo nemico. Il Re d’Israele, l’Eterno, è in mezzo a te, non avrai piú da temere alcun male.

Non temerai più la sventura.

16 In quel giorno si dirà a Gerusalemme: «Non temere, o Sion, le tue mani non si indeboliscano!
17 L’Eterno, il tuo DIO, in mezzo a te è il Potente che salva. Egli esulterà di gioia per te, nel suo amore starà in silenzio, si rallegrerà per te con grida di gioia.

Ecco perché c’è così tanta sicurezza, gioia e salvezza nell’Israele di Dio, ed è perché il Dio vivente stesso, il potente Re, il guerriero vittorioso, le fonti di tutte le benedizioni della vita, è con il suo popolo. E finché è con il suo popolo, per quanto debole possa essere, sono al sicuro e nessuno può danneggiare un capello del loro capo senza la sua volontà.

E quel Re, volete indovinare chi è il Re? Quel Re non è altri che l’Emmanuele, Gesù. E se sapessi l’ebraico, vedresti effettivamente il nome di Gesù nel versetto 17. Non si vede in italiano. In italiano, è potente che salva.  Lasciate che vi dica una pronuncia italianizzata dell’ebraico. Gibor Yosiah.

Yosiah, Giosuè, Gesu, ecco la parola. Ecco la parola. Che Gesù è in mezzo al suo popolo.

E questo significa che il terrore e l’ansia saranno tutti spariti quando il popolo di Dio sarà purificato. E poi guardate l’ultima parte del versetto 17. Qualcuno ha chiamato l’ultima parte del versetto 17 Giovanni 3: 16 dell’Antico Testamento.

E penso che sia riduttivo chiamarlo il Giovanni 3:16 dell’Antico Testamento. 

Egli esulterà di gioia per te, nel suo amore starà in silenzio, si rallegrerà per te con grida di gioia.

Ora, questa è un’immagine incredibile. Questo è un linguaggio antropomorfico. E notate cosa dice dell’amore di Dio per voi e per me, il suo popolo. Dio prorompe in canti quando pensa a quanto ci ama. Dio prorompe in canti. Dio è ripieno di gioia per l’amore che riempie il suo cuore per voi, il suo popolo fedele.

E la frase più sorprendente di tutte per me è quella frase, egli starà in silenzio nel suo amore per noi. Egli starà in silenzio nel suo amore per noi. Questa è un’immagine. Cos’è una foto? Che cosa c’è? Be’, ricordo quando ho detto per la prima volta a Becky che la amavo. L’ho tenuto dentro per quattro anni. Non l’ho ammesso. Non lo sapevo. E poi finalmente ho trovato il coraggio di dirglielo e di darle un piccolo bacio. E poi, tornando nella mia stanza del dormitorio, mi sono semplicemente immerso nella contemplazione di ciò che era appena successo e di ciò che sarebbe successo in futuro.

Voglio dire, non riuscivo a parlare. Me ne stavo lì seduto in un silenzio estatico. Dio starà in silenzio nel suo amore per te. E l’immagine è di Dio che ti bacia e poi affonda, semplicemente sciogliendosi nella contemplazione del suo amore per te.

Su di te, esulterà di gioia. Su di te, gioirà con grida di gioia.

Su di te, egli starà in silenzio nel suo amore. Un amore silenzioso è un amore profondamente sentito. Un amore silenzioso è un amore che è assorbito nell’amato. È amore avvolto nel pensiero e nell’affetto per te: Gerusalemme, Sion, Israele, gli eletti di Dio. Dio ci ama con un amore che lo fa sprofondare nella contemplazione di quell’amore che ha per gli esseri umani un tempo miserabili.

Non è per qualcosa in noi che ammira. È per ciò che è in lui, ed è per ciò che è. Dio è amore che ci ama così intensamente.

Quindi qui non abbiamo solo l’immagine di un re e guerriero trionfante che dimora in mezzo al suo popolo, ma abbiamo anche un marito amorevole che ama profondamente sua moglie, che è perso nel suo amore e nel suo amore per lei. Che immagine, che immagine dell’amore protettivo e appagante di Dio per il suo popolo. Dio ama davvero in questo modo, e se non ci credete, guardate il Calvario.

Poi nel 18° versetto, Dio dice che radunerà coloro che sono afflitti dagli effetti del giudizio di Dio, così non si affliggeranno più. Nel versetto 19, dice che salverà gli zoppi e gli emarginati e darà loro lode e fama agli occhi di tutta la terra. E poi il grande libro finisce nel versetto 20.

20 In quel tempo io vi farò ritornare, sí, in quel tempo vi raccoglierò poiché vi renderò rinomati e gloriosi fra tutti i popoli della terra, quando, sotto i vostri occhi, farò ritornare quelli che sono in cattività», “Ristabilirò le vostre sorti” (CEI) dice l’Eterno.

Questa profezia è molto più grande del semplice ritorno degli ebrei a Gerusalemme dalla loro prigionia babilonese tramite l’editto di Ciro.

Questa è una riunione di tutto il popolo di Dio a sé stesso nel Signore Gesù Cristo e la riappropriazione di ogni centimetro di questa terra che è pattiziamente nostra quando tutte le nazioni purificate saranno piene delle benedizioni di Dio onnipotente e la conoscenza del Signore coprirà tutta la terra come le acque coprono il mare. E notate come finisce. “quando, sotto i vostri occhi, ristabilirò le vostre sorti, dice il Signore” (CEI).

Che affermazione. Sofonia dice riguardo ai suoi contemporanei: vedrete con i vostri occhi questa grande restaurazione del popolo di Dio in Cristo e la piena restaurazione della loro sorte e prosperità su tutta la terra. Vedete qualche problema in questo? Sofonia e i suoi contemporanei morirono tutti centinaia di anni prima che Cristo venisse.

E tuttavia Sofonia dice che voi, miei fedeli contemporanei credenti, vedrete con i vostri occhi la piena restaurazione e purificazione della chiesa del Signore Gesù Cristo dopo il giudizio. Ora, l’unico modo in cui Sofonia e i suoi contemporanei avrebbero mai potuto vedere ciò sarebbe stato come? Con la resurrezione. Con la resurrezione dai morti.

Non sta leggendo nel testo più di quanto intenda. Ricordate cosa disse Giobbe? So che il mio Redentore vive e negli ultimi giorni si ergerà sulla terra e sebbene i vermi distruggano questo corpo, nella mia carne con questi occhi risorti vedrò Dio? E così vedete la grande speranza con cui il libro finisce che anche quei credenti che morirono in quel giorno, non perderanno le ricche benedizioni di Dio ma Dio li risusciterà dai morti. Il libro di Sofonia ha un messaggio potente con molte applicazioni alla nostra vita nel 21° secolo.

Lo leggete e vedrete che c’è speranza in questa immagine. Ecco una visione per il futuro. Visione per il futuro di una nazione un tempo ribelle, un tempo in sfida contro Dio, umiliata dal giudizio di Dio e attraverso quel giudizio portata al pentimento, all’umiltà, al perdono, alla restaurazione e all’esaltazione.

E quell’immagine, quella visione, quella speranza della conversione, dell’umiliazione e della purificazione delle nazioni che ora sono anticristiane, l’immagine delle nazioni che un giorno si inchineranno davanti al Signore Gesù Cristo che ora sono in ribellione contro di lui mediante il giudizio che cadrà su di loro, quella gloriosa visione deve anche essere il nostro obiettivo e la nostra missione in questo mondo oggi. Non solo dobbiamo avere una visione del giorno in cui tutte queste nazioni avranno labbra purificate e saranno unite insieme nell’adorazione di Dio, ma dobbiamo lavorare, pregare e testimoniare verso quel giorno. E così ora, amati, prendete quella speranza, prendete quella visione e non riposate finché ogni nazione non sarà stata portata alla sottomissione a Gesù Cristo.

Lasciate che quella grande visione del futuro sia il vostro programma, la vostra strategia, il vostro obiettivo, la vostra missione come chiesa, come famiglia, come individui. Non smettere mai di insistere con le rivendicazioni di Cristo sulle coscienze di uomini, donne, giovani e bambini finché tutte le persone nel mondo non saranno state purificate e umiliate da quel vangelo e portate ai piedi di Cristo per adorarlo e servirlo con tutto il cuore. Assicuratavi di non essere così ingenui da pensare che le nazioni del mondo si convertiranno facilmente senza troppe difficoltà.

Non siate così ingenui da pensare che si convertiranno perché avete fatto qualcosa, perché voi ed io siamo stati così grandi, perché abbiamo testimoniato, perché abbiamo predicato. Comprendete che prima che le nazioni possano invocare il nome del Signore, il Signore stesso deve purificare le loro labbra. E così mentre voi ed io predichiamo la parola di Dio, mentre la insegniamo, mentre la viviamo e mentre aspettiamo che il giudizio di Dio cada su questa nazione, pregate sinceramente che Dio tocchi i cuori degli uomini e delle donne sotto giudizio in modi in cui noi non possiamo toccarli e che usi il suo giudizio e la sua parola per cambiare la loro vita e salvarli dai loro peccati.

È ovvio che il giudizio è già iniziato negli Stati Uniti, l’11 settembre, l’olocausto dell’aborto. E sembra che la restaurazione nazionale non possa avvenire senza prima sperimentare un giudizio severo e intenso. Pertanto, quando il giudizio inizierà a cadere sugli Stati Uniti, quando inizierà a essere più evidente e più doloroso di quanto non sia ora, capite, amati, che non sarà un festa.

Non sarà una cosa divertente o facile. Sarà un giorno di oscurità. Ma affinché non perdiamo la speranza, affinché non vi stanchiate di fare il bene, affinché voi e io non cadiamo nella disperazione, non dimenticate mai qual è lo scopo del giudizio di Dio per il suo popolo.

Quando Dio va a giudicare l’America, è per umiliare le sue chiese, per purificare le sue chiese e per restaurare le sue chiese alla lode e alla fama. E quando saranno restaurate, l’intera nazione è restaurata con loro. Quando Dio giudica, non perdete di vista l’obiettivo, fratelli. Non perdete di vista la visione nei giorni bui a venire. E durante tutta questa esperienza di giudizio che dobbiamo affrontare, pregate sinceramente per il ritorno della presenza del Re di Israele, il guerriero vittorioso, Emmanuele, alle nostre chiese. Perché non abbiamo futuro a meno che questo Re maestoso e trionfante, questo marito amorevole, non ritorni al suo popolo con tutto il suo potere per salvare.

Le nazioni non hanno futuro a meno che Dio non le giudichi e non pulisca il terreno e renda sacro il loro suolo dove Lui viene a vivere. E mentre noi siamo testimoni, sperimentiamo e osserviamo il giudizio di Dio nei prossimi anni, preghiamo che l’America riconosca che la sua unica speranza è la presenza salvifica del Signore Gesù Cristo che deve tornare su queste coste, su queste terre costiere, perché quando il Signore tornerà alle sue chiese, quando tornerà a quelle culture che si sono rivoltate contro di lui, solo allora quelle culture, per sua grazia, inizieranno a sbocciare e a prosperare sotto la sua cura. Dio ha fatto grandi cose nelle terre costiere oltre Tarsis e ha fatto grandi cose dalle terre costiere a partire da Tarsis in tutto il resto del mondo.

Dio ha fatto grandi cose e ne ha molte altre da fare oltre i fiumi dell’Etiopia. Nord America, America Centrale, America del Sud, Africa, Europa, Asia, Australia, Isole del Pacifico, Antartide, sentiranno tutti il ​​potere salvifico del Vangelo nei tempi stabiliti da Dio, e le loro famiglie e i loro popoli saranno ridotti alla fede e alla sottomissione al Signore Gesù Cristo e saranno radunati nella sua chiesa. Questo non è solo il nostro obiettivo, questo deve essere il nostro lavoro come chiesa.

Questo è ciò a cui siamo stati chiamati. Questa è la ragione della nostra esistenza come Chalcedon Presbyterian Church, fare delle nazioni del mondo discepoli di Cristo,  andare in tutto il mondo e predicare il Vangelo a ogni creatura, dalle coste di Tarsis a Sinim, alla terra oltre i fiumi dell’Etiopia. Dobbiamo spendere il nostro tempo, il nostro denaro, la nostra energia e i nostri talenti per raggiungere i perduti con il Vangelo, ovunque si trovino.

Dio ci ha dato una chiamata, e ci ha dato il potere di portare avanti quella chiamata, un potere dello Spirito Santo che è abbastanza forte da sciogliere tutta la resistenza che verrà sollevata contro l’avanzata del Vangelo. Ma cosa potete fare? Lasciate che vi dia alcuni suggerimenti che abbiamo già superato. Uomini e ragazzi, dall’uomo più anziano qui al ragazzo più giovane che possono capire cosa sto dicendo, considerate seriamente se Dio vi sta chiamando o meno al ministero del Vangelo.

Non importa quanto pensate di essere legati a una carriera, non importa quanto giovani possiate essere, siate disposto a considerare e a chiedere a Dio: vuoi che io sia un predicatore del Vangelo? Sono stato salvato quando avevo 11 anni. Sono stato chiamato al ministero quando avevo 12 anni e ho iniziato a predicare quando ne avevo 13. Ho chiesto perdono per tutti quei sermoni che ho predicato allora.

Ma il punto è, sii disposto a chiederti: Dio vuole che io metta da parte tutto ciò che sto facendo e vada nelle messi bianche e cerchi di essere un operaio in quelle messi? Dio vuole che io sia usato da Lui per fondare una chiesa in questo paese? Vuole che io vada in un paese straniero come evangelista e missionario e testimoni ai perduti e fondi chiese da qualche parte nel mondo? Onestamente, sii disposto a considerarlo. E poi se pensi che ci sia un turbamento nella tua anima riguardo quell’obiettivo, chiamami. Ne parleremo.

In secondo luogo, per tutti noi, considerate un ministero attivo nella distribuzione di opuscoli, trattati, audio, e libri cristiani e riformati. Mettete da parte una parte del vostro reddito ogni anno e acquistate una buona scorta di libri, opuscoli, audio e trattati su vari livelli e su vari argomenti di evangelizzazione e consulenza matrimoniale. Teneteli a casa, teneteli in macchina, nella borsa, nella valigetta e siate sempre pronti e abbiate qualcosa a portata di mano per distribuire qualcosa a qualcuno ogni volta che Dio vi dà la minima opportunità.

Una buona opportunità è nei ristoranti, lasciando un volantino dopo cena con una buona mancia. Ora, se lasciate un volantino con una mancia patetica, non lasciate un volantino. Scegliete la vostra letteratura con saggezza.

Leggilo. Assicuratevi che sia completamente biblica, completamente riformata. Sfruttate ogni opportunità.

Leggi un libro. Leggi la letteratura che distribuisci. Leggi un libro.

Entusiasmati, e poi racconta ad altre persone del libro o del video. È un ottimo modo per creare interesse, dire: Ho letto un libro, ho ascoltato un audio. Devi ascoltarlo anche tu.

Il nostro Consigliodi Chiesa di ieri mattina sta offrendo una nuova opportunità con un’organizzazione ad Atlanta per alcuni dei nostri giovani adulti che potrebbero essere interessati ad andare ovunque ci siano folle di persone ad Atlanta, Georgia. Partite di baseball, sfilate, c’è un’organizzazione che spende tutte le sue risorse e il suo tempo in modo dignitoso andando ovunque ci siano folle e distribuendo opuscoli evangelistici. Puoi distribuire gli opuscoli della tua chiesa, quindi abbiamo i nostri opuscoli riformati.

Non dobbiamo distribuire qualche volantino compromesso, adulterato, edulcorato, ma opportunità in cui possiamo andare in modo organizzato per scoprire dove si trovano le persone ed essere lì e cercare in qualche piccolo modo di condurre le persone a Cristo.

E poi, in terzo luogo, inizia uno studio biblico in piccoli gruppi a casa tua e invita alcuni amici cristiani e alcuni amici non cristiani. Invitali a uno studio biblico di tre o quattro settimane, una volta a settimana per tre o quattro settimane, dove insegnate qualche aspetto del Vangelo.

E poi i vostri amici che pregano, i tuoi amici cristiani che vengono a pregare per tutti i non credenti che vengono allo studio della Bibbia affinché ricevano Cristo prima che siano trascorse le quattro settimane. E poi sii coinvolto nella vita di altre persone e di altre famiglie nel tuo quartiere, nella tua circoscrizione, nella tua città e nella tua provincia. Vivi una vita cristiana fedele davanti a loro con la preghiera talché vedranno una differenza in te e prima o poi ti chiederanno ragione di quella differenza in modo che tu possa parlare loro di Gesù.

E sostenete i vostri missionari. Ogni quarta domenica, non dimenticate di donare. I missionari hanno bisogno di $ 2.500 almeno al mese.

Donate con sacrificio. Fate della seconda offerta della quarta domenica un evento speciale nella mente della vostra famiglia. Procuratevi foto dei missionari che la nostra chiesa sostiene. Mettetele da qualche parte nella vostra casa in modo che ogni volta che li vedete, potete pregare per loro in modo da sviluppare un affetto e un senso di unità con loro. Scrivete lettere ai missionari. Incoraggiateli e chiedete ai missionari di scrivervi lettere e di fare viaggi missionari ovunque sia possibile.

Infine, conquistare le nazioni della terra con il Vangelo richiede anche molta preghiera perché solo Dio può fare una cosa del genere. E ci ha promesso che qualunque cosa chiederete nel mio nome, la farò. Che il Padre sia glorificato nel Figlio.

Se chiedete qualcosa nel mio nome, lo farò. Chiedere a Dio qualcosa nel suo nome significa chiedere a Dio qualcosa che ha promesso o ci ha insegnato a chiedere nella rivelazione di sé e della sua volontà nella Bibbia. Giovanni, nella sua prima lettera dice: Questa è la fiducia che abbiamo in lui: qualunque cosa gli chiediamo secondo la sua volontà, egli ci ascolta.

E se sappiamo che egli ci ascolta in qualunque cosa gli chiediamo, sappiamo di aver ricevuto la richiesta che gli abbiamo fatto. Quindi, amati, non smettete di pregare a Dio le promesse di Dio. E mentre pregate e chiedete a Dio di essere fedele a ciò che ha promesso, osservate e vedete che ciò accade.

Ricordate cosa disse Isaia? Nel capitolo 62, disse: Sulle tue mura, o Gerusalemme, questo è il Signore che parla attraverso Isaia,

6 Sulle tue mura, o Gerusalemme, ho posto delle sentinelle, che per tutto il giorno e tutta la notte non taceranno mai. Voi, che ricordate all’Eterno le sue promesse, non state in silenzio,

7 e non dategli riposo, finché non abbia ristabilito e reso Gerusalemme la lode di tutta la terra.

Qui dice, non date a Dio alcun riposo. Non dategli pace. Sapete come fanno i vostri bambini? Continuano a tormentarvi, a tirarvi. Per favore, mamma, per favore, mamma, per favore, mamma, per favore, mamma. È così che dovreste pregare. Per favore, Dio, per favore, Dio, per favore, Dio, dalle coste oltre Tarsis alla terra del Sinai, alla terra oltre i fiumi dell’Etiopia, in tutto il mondo.

Per favore, Dio, per favore, Dio, per favore, Dio. E non dategli tregua finché non renderà Gerusalemme una lode sulla terra. E poi state sulle mura e scrutate, e osservate l’orizzonte per vedere quando risponderà alla vostra preghiera.

Preghiamo. Queste grandi profezie ci eccitano, o Signore, e ci motivano anche a chiederti umilmente di realizzarle e di darci la forza e la grazia di essere parte di quel grande programma e di fare più di quanto abbiamo fatto finora, per amore di Cristo. Amen.