Tutti vogliono giustizia. Vittime, politici, manifestanti, e tribunali, tutti invocano giustizia. Eppure, al di là di tutti i dibattiti su crimine, punizione, condanne e riforma carceraria, si cela una domanda che raramente viene posta: cosa rende giusta la giustizia? La giustizia è più dell’opinione pubblica o di qualsiasi cosa un organo legislativo promulghi o un tribunale difenda. Se la giustizia è ciò che coloro che sono al potere dichiarano che sia, senza un significato fisso, essa cambia di generazione in generazione, di cultura in cultura e persino da un tribunale all’altro.
Le Scritture affermano che la giustizia non è un’invenzione umana. È un attributo di Dio stesso. Poiché Dio è perfettamente giusto, la sua legge definisce il criterio perfetto con cui la giustizia viene misurata.
La nostra società ha preservato il criterio di giustizia di Dio o lo ha sostituito con il proprio? Pochi argomenti mettono in luce la differenza tra la giustizia di Dio e le idee umane di giustizia più chiaramente del moderno sistema carcerario.
Giustizia o tradizione?
Durante le mie conversazioni con Steve Christenson, cappellano carcerario di lunga data, un’osservazione continuava a ripresentarsi. Gran parte di ciò che i cristiani danno per scontato riguardo alla giustizia non deriva dalle Scritture, ma dal sistema carcerario moderno stesso.
Le prigioni non hanno mai fatto parte della giustizia biblica. Molti presumono che la reclusione sia la risposta al crimine perché non hanno mai conosciuto altro, e la prigione rimane la conseguenza ultima del comportamento criminale. Questo non significa che le prigioni non siano mai esistite nel mondo antico. Le nazioni pagane imprigionavano le persone, e il popolo di Dio a volte si trovava recluso da governi ostili. Giuseppe languì in una prigione egiziana. Geremia fu imprigionato per aver proclamato la Parola di Dio. Gli apostoli trascorsero del tempo dietro le sbarre. Paolo scrisse diverse lettere del Nuovo Testamento dalla prigione. Ma questi esempi descrivono ciò che accadde nella storia; non stabiliscono il modello giudiziario di Dio.
Secondo la legge biblica, la giustizia era semplice. I crimini erano definiti oggettivamente. Le pene erano prescritte, non inventate. I processi richiedevano la testimonianza di due o tre testimoni a sostegno dell’accusa I falsi testimoni subivano la stessa pena che cercavano di infliggere. Le città di rifugio proteggevano gli accusati da ritorsioni vendicative fino a quando il loro caso non poteva essere discusso in tribunale.
Anche le sanzioni stesse erano limitate e chiaramente definite. A seconda del reato, la giustizia biblica richiedeva la restituzione, la punizione corporale o, per un certo numero di crimini gravi, la pena capitale. Ciò che non prescriveva era il vitto e alloggio dei criminali per anni o decenni a spese pubbliche, mentre “scontavano il loro debito con la società”.
La giustizia protegge gli innocenti
Quando si riflette sulla giustizia biblica, spesso ci si concentra sulle sue pene. Molta meno attenzione viene data alle sue garanzie. Eppure la legge di Dio si preoccupa tanto di proteggere gli innocenti quanto di punire i colpevoli.
Si consideri il requisito di due o tre testimoni a sostegno Deuteronomio 19:15 e 2 Corinzi 13:1). Una singola accusa non era sufficiente per condannare per un crimine. La confessione dell’accusato non era sufficiente a stabilire la colpevolezza. Gli esseri umani mentono, e le confessioni possono essere estorte. Paura, intimidazione o manipolazione possono produrre false ammissioni di colpa. La legge di Dio richiedeva quindi una conferma indipendente prima che potessero essere imposte le sanzioni più gravi.
Allo stesso modo, anche i falsi testimoni erano soggetti a giudizio (Deuteronomio 19:16-21). Se qualcuno avesse tentato di usare il sistema giudiziario come arma contro un’altra persona, la pena destinata all’accusato sarebbe ricaduta invece sullo spergiuro.
La giustizia biblica non limita solo il criminale, ma chiunque sia coinvolto nell’amministrazione della giustizia: l’accusato, il testimone, il giudice e il magistrato civile. Tutti sono soggetti alla legge di Dio. Nessuno è libero di esercitare la propria discrezione indipendentemente dal criterio biblico.
Al contrario, il nostro sistema moderno incoraggia risultati negoziati piuttosto che la ricerca della verità. Il patteggiamento, ad esempio, premia il numero di condanne ottenute o di casi risolti dai funzionari governativi, piuttosto che il fatto che giustizia sia stata fatta. L’efficienza non è sinonimo di giustizia. Dio non misura mai la giustizia in base alla rapidità con cui un caso viene sbrigato. La fedeltà rimane il criterio.
La giustizia inizia molto prima dell’aula di tribunale
La giustizia non inizia dopo che un crimine è stato commesso. La giustizia inizia in famiglia. Molto prima che un giudice esamini un caso, i genitori insegnano – o non insegnano – le abitudini di autogoverno. I bambini imparano che le azioni hanno delle conseguenze, che la verità conta, che l’autorità va rispettata e che gli altri portano l’immagine di Dio. Queste lezioni non sono semplicemente una preparazione all’età adulta. Sono i primi elementi costitutivi di una società giusta.
La Chiesa, attraverso la predicazione, il discepolato, l’incoraggiamento e, quando necessario, una disciplina amorevole, chiama le persone al pentimento molto prima che sia necessario l’intervento delle autorità civili. Una Chiesa sana affronta il peccato finché c’è ancora la possibilità di riparazione. Proclama il perdono senza fingere che il peccato non abbia conseguenze.
Solo quando queste istituzioni precedenti falliscono, il magistrato civile entra in scena. Tuttavia, ai giorni nostri ci aspettiamo che il governo civile realizzi ciò che Dio ha assegnato alle famiglie e alle chiese. I legislatori non possono formare cittadini morali, i tribunali non possono riparare famiglie distrutte e le prigioni non possono realizzare ciò che una genitorialità fedele e un discepolato biblico avrebbero dovuto affrontare anni prima. Il governo civile non è mai stato concepito per questo. Il suo ruolo è essenziale ma limitato.
Secondo Romani 13, il magistrato porta la spada, non il pulpito. Punisce i malfattori e protegge coloro che fanno ciò che è giusto. Il governo civile non è chiamato a fare discepoli nelle anime, ad amministrare i sacramenti o a sostituire una fedele genitorialità.
Quando la famiglia e la chiesa trascurano o demandano le proprie responsabilità, lo Stato si assume il compito e inevitabilmente cresce di più. Più polizia, più tribunali, più prigioni, e più regolamenti diventano necessari perché il lavoro di autogoverno è stato trascurato.
Questo non scusa il criminale. Ogni persona rimane responsabile davanti a Dio delle proprie azioni. Ma ci ricorda che la delinquenza raramente inizia con l’arresto. Quando una persona si trova davanti a un giudice, molte precedenti opportunità di correzione sono già state perse. Una cella di prigione spesso racconta una storia iniziata anni prima del crimine stesso.
La misericordia non è nemica della giustizia
Molti presumono che giustizia e misericordia siano in opposizione l’una all’altra. Più una società diventa misericordiosa, ci viene detto, meno severa dovrebbe essere la sua giustizia. Dio è perfettamente giusto, ed è perfettamente misericordioso. Questi attributi non sono mai in conflitto nel suo carattere, perché nessuno dei due contraddice l’altro.
La questione, quindi, non è se la misericordia sia un bene. La questione è a chi è stato affidato il compito di amministrarla, e sotto quale autorità e in quali circostanze. Ai singoli cristiani è comandato di perdonare coloro che peccano contro di loro. La Chiesa proclama la misericordia di Dio ai peccatori pentiti attraverso il Vangelo di Gesù Cristo. Le famiglie offrono pazienza, correzione e riconciliazione a coloro che sono affidati alle loro cure.
Il magistrato civile, tuttavia, ha un mandato diverso. Non è autorizzato a ridefinire la giustizia in nome della compassione. Laddove Dio ha prescritto una particolare sanzione, il magistrato non ha l’autorità di sostituirla con le proprie idee di misericordia. Il suo dovere è quello di difendere la giustizia fedelmente e imparzialmente.
Ci siamo abituati a pensare alla misericordia principalmente in termini emotivi. Proviamo compassione per il colpevole e concludiamo che ridurre o eliminare la punizione sia quindi la via misericordiosa. Eppure la Scrittura avverte ripetutamente contro la confusione tra sentimento e giustizia. In diversi passi, Dio istruisce Israele affinché certi crimini vengano puniti senza parzialità, perché lo scopo era quello di “purificare il male in mezzo a voi” (Deuteronomio 21:21). Questo ci ricorda che la giustizia non si occupa solo del colpevole, ma soprattutto di proteggere le vittime, preservare la comunità e frenare la diffusione del male. Quando la misericordia ignora la giustizia, le persone innocenti spesso soffrono di più.
Un assassino può sinceramente giungere alla fede in Cristo e ricevere il perdono completo davanti a Dio, pur dovendo affrontare, giustamente, le conseguenze civili del suo crimine. Il messaggio del Vangelo non sovverte i criteri di giustizia di Dio.
La grazia in un sistema imperfetto
Se la giustizia biblica non include le carceri, significa forse che i cristiani non dovrebbero avere nulla a che fare con il ministero carcerario Assolutamente no. Anzi, alcuni dei ministeri più fedeli si svolgono proprio dentro le mura del carcere.
Steve Christenson conosce bene quel mondo. Per anni ha svolto il suo ministero tra i detenuti, entrando ogni settimana in un sistema che riconosce senza esitazione non rispecchiare il modello biblico di giustizia. Eppure non ha mai confuso le imperfezioni dell’istituzione con il valore delle persone che vi risiedono.
“Sono persone spiritualmente bisognose”, mi ha detto. Prima di essere detenuti, sono creati a immagine di Dio. Prima di essere criminali, sono peccatori bisognosi dello stesso Vangelo di cui ognuno di noi ha bisogno. Le circostanze che li hanno portati lì possono essere diverse dalle nostre, ma il loro bisogno più profondo non lo è.
Christenson ha osservato anche un altro aspetto che chi è fuori dal carcere raramente considera. Il carcere può diventare quello che lui definisce un “processo di rottura emotiva”. Le libertà che la maggior parte delle persone dà per scontate scompaiono da un giorno all’altro. La realtà quotidiana viene completamente stravolta. Sebbene tale sofferenza non debba mai essere confusa con la giustizia biblica in sé, spesso crea la volontà di affrontare questioni a lungo ignorate.
È qui che entra in gioco la Chiesa. La Chiesa non va nelle carceri per sostenere che i detenuti sono vittime della società. Né minimizza la gravità dei loro crimini. Si propone di proclamare che nessun peccatore è al di fuori della portata della grazia di Dio.
Christenson ha visto questa trasformazione ripetersi più volte. Ha visto detenuti giungere a una fede autentica, iniziare a fare discepoli l’un l’altro, riconciliarsi con i familiari e prepararsi a vivere in modo diverso qualora Dio concedesse loro la libertà. Ancora e ancora, ha assistito a ciò che solo il Vangelo può realizzare: non solo modificare il comportamento, ma trasformare i cuori.
Insisteva sul fatto che, prima di aspettarsi di cambiare il mondo, bisognava apprendere il principio dell’autogoverno. Molto prima che la Scrittura si rivolgesse a nazioni, economie o governi civili, si rivolgeva al cuore umano nel contesto della vita familiare. Il carattere precede la cultura. L’autogoverno precede ogni altra forma di governo. Una società non può produrre giustizia in modo costante quando i suoi cittadini non hanno mai imparato a governare se stessi sotto Dio.
Svolgere il ministero dove Dio ci ha posti
Il pastore Dave Bush si è avvicinato al ministero carcerario con riluttanza. Quando gli arrivò la prima lettera in cui gli veniva chiesto di condurre uno studio biblico riformato in una prigione californiana, la gettò via. Quando arrivò una seconda richiesta, cercò di persuadere un altro pastore ad accettare l’incarico. Solo dopo che ogni via di fuga si era chiusa, concluse che Dio lo stava chiamando. Anni dopo, Dave ride di quella iniziale riluttanza. Dio, comunque, aveva altri piani.
Quando gli chiesi se fosse ironico per i cristiani svolgere il loro ministero in un’istituzione che le Scritture non presentano mai come modello di giustizia, la sua risposta fu meravigliosamente semplice: “È quello che abbiamo, e ci occupiamo della situazione così com’è”.
I cristiani non devono fingere che ogni istituzione moderna rifletta il disegno di Dio prima di svolgere il loro ministero al suo interno. Giuseppe servì fedelmente in una prigione egiziana. Paolo predicò mentre era incatenato alle guardie romane. La chiesa primitiva proclamò Cristo sotto governi che spesso violavano i criteri di giustizia di Dio. La fedeltà non ha mai richiesto circostanze ideali; Piuttosto, ha richiesto persone obbedienti.
Il pastore Bush scoprì qualcos’altro che lo sorprese. Gli uomini che venivano ad ascoltare la Parola di Dio non avevano bisogno di essere convinti di essere peccatori. Fuori dal carcere, molte persone insistono di essere fondamentalmente buone. Si confrontano con vicini, colleghi o parenti e concludono di non aver bisogno di perdono. Dentro il carcere, queste illusioni vengono spesso spazzate via.
Come disse Bush, i detenuti sanno già di essere colpevoli. Questa realtà genera una straordinaria sete delle dottrine della grazia. Settimana dopo settimana tornavano con Bibbie piene di annotazioni, quaderni pieni di domande, desiderosi di comprendere il Dio che offre perdono a persone immeritevoli. Alcuni di questi uomini hanno poi intrapreso vite di fedeltà straordinarie. Uno è diventato diacono. Un altro, che inizialmente stava scontando l’ergastolo, ha dimostrato una trasformazione così profonda che persino i funzionari del carcere si sono battuti per la sua liberazione. Una volta libero, ha trovato lavoro, si è unito a una chiesa fedele e ha iniziato a servire Cristo nella comunità. Quelle storie non dimostrano che le prigioni siano bibliche. Dimostrano qualcosa di molto più incoraggiante: le istituzioni imperfette non imprigionano la grazia di Dio.
Possiamo apportare miglioramenti a Dio?
Le discussioni sulla giustizia biblica giungono inevitabilmente alla domanda che molti esitano persino a porsi: che dire della pena capitale? Per molti cristiani moderni, la sola idea è offensiva quanto l’aborto. Poiché entrambe implicano la soppressione di una vita umana, presumono che le due debbano essere moralmente equivalenti. La Scrittura non lo afferma.
L’aborto è la deliberata soppressione di una vita umana innocente. La pena capitale biblica riguarda la responsabilità, delegata da Dio, del magistrato civile di amministrare la giustizia per quei reati che Dio stesso ha identificato come meritevoli di morte. Queste non sono la stessa categoria morale.
Invece di accettare i giudizi di Dio, spesso partiamo dal presupposto che siano troppo severi. Li sostituiamo con quelle che ci sembrano alternative più compassionevoli, trattando sommessamente la legge di Dio come se avesse bisogno di miglioramenti.
Una conseguenza del pensiero antinomista è che i cristiani valutano sempre più la giustizia di Dio secondo la sensibilità moderna, anziché permettere alla giustizia di Dio di valutare la sensibilità moderna. La domanda si sposta sottilmente da “Perché Dio ha comandato questo?” a “Io l’’avrei comandato?”. Il punto non è se la legge di Dio metta in discussione il nostro modo di pensare. Certo che lo fa. Il punto è se ci accostiamo alla sua legge come persone obbedienti o come critici che offrono correzioni.
Un’altra obiezione comune alla pena capitale è questa: “E se giustiziassimo una persona innocente?”. Questa preoccupazione non dovrebbe mai essere liquidata con leggerezza. Gli esseri umani sono capaci di terribili errori e la storia contiene esempi di condanne ingiuste. Tuttavia, la risposta non può essere quella di abbandonare completamente il criterio di Dio. Proprio perché gli esseri umani sono fallibili, Dio ha incorporato nella sua giustizia delle garanzie procedurali:
La corroborazione di due o tre testimoni oculari.
Protezione per l’accusato.
Sanzioni per i falsi testimoni.
Leggi oggettive. Sanzioni fisse.
Nessuna condanna basata unicamente sull’accusa.
Nessuna condanna fondata esclusivamente sulla confessione.
Dio non ha ignorato la possibilità dell’errore umano. L’ha affrontata limitando il potere di coloro che amministrano la giustizia.
Ironicamente, la società moderna spesso rifiuta i criteri di Dio perché sostiene che le persone sono imperfette. Eppure l’ironia è evidente. Il nostro attuale sistema legale non elimina le persone imperfette. Si limita ad affidare a persone imperfette criteri che esse stesse si sono create.
La misura finale della giustizia
Il pastore Bush ha condiviso un memorabile scambio con uno dei detenuti. Dopo aver spiegato ai detenuti le sanzioni bibliche per certi crimini, uno di loro gli si è avvicinato e gli ha detto a bassa voce: “Pastore, se quello che dice è vero, circa la metà degli uomini in questa stanza dovrebbe essere morta” Prima che potesse rispondere, il detenuto aggiunse: “Qui la facciamo franca anche con gli omicidi.”
Quelle parole riconoscono qualcosa che la nostra cultura si rifiuta di ammettere: quando la giustizia è scollegata dai criteri di Dio, il male non viene eliminato, ma semplicemente gestito. Nessun sistema giuridico può rigenerare il cuore umano. Solo il Vangelo, reso efficace dallo Spirito santo, può farlo. La giustizia non è ciò che sembra compassionevole, efficiente o popolare. La giustizia è emettere un giudizio secondo il criterio rivelato da Dio. Finché non ritroveremo questa verità, continueremo a discutere di prigioni, sentenze e riforma penale, trascurando la questione ben più importante: cosa rende giusta la giustizia?
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Perché gli Stati Uniti hanno una popolazione carceraria
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