Ogni generazione lamenta la mancanza di coraggio nella successiva. I genitori temono che i loro figli scendano a compromessi. Le chiese si chiedono perché così tanti giovani adulti abbandonino le convinzioni che un tempo professavano. I commentatori indicano l’ostilità culturale, la confusione morale e la pressione incessante delle istituzioni che rifiutano sempre più la verità biblica. È facile considerare questi sviluppi come cambiamenti improvvisi, come se la fede fosse semplicemente svanita da un giorno all’altro.
Eppure forse ci stiamo ponendo la domanda sbagliata. La vera domanda non è perché alcune persone falliscono quando subiscono pressioni. La vera domanda è: perché ne siamo così sorpresi?
Perché dovremmo aspettarci che il coraggio emerga da vite che non sono mai state preparate ad esso? Perché dovremmo aspettarci che giovani uomini e donne resistano all’opposizione culturale se non hanno mai imparato l’autogoverno biblico? Perché dovremmo presumere che la fedeltà si manifesti in pubblico quando non è mai stata coltivata e praticata in privato?
Nessuno si aspetta che un atleta olimpico scenda in campo senza anni di preparazione. Nessuno immagina che un pianista concertista raggiunga la maestria per caso. Eppure molti cristiani sembrano credere che il carattere si sviluppi in qualche modo da solo. Non è così.
Il coraggio si deve coltivare e la fedeltà si deve praticare. Molto spesso, l’allenamento inizia molto prima che qualcuno osservi. Le crisi sono inevitabili, ma il carattere cristiano sarà presente quando arriveranno?
La crisi rivela ciò che l’allenamento produce
La partecipazione di Amy Olson ai Campionati di golf US Open femminili del 2023 ha attirato l’attenzione dei media perché ha gareggiato al settimo mese di gravidanza. Ne è seguito un putiferio nazionale quando Olson ha sottolineato in un’intervista l’ironia del fatto che una cultura che celebra sempre più l’aborto a richiesta celebrasse allo stesso tempo un’atleta per aver gareggiato mentre portava in grembo un bambino. La controversia si è intensificata quando è stato riportato che un articolo su Amy Olson sarebbe stato pubblicato solo se fossero stati rimossi i riferimenti ai suoi commenti pro-vita. La sua disponibilità a riconoscere la contraddizione e a rimanere fedele alle sue convinzioni cristiane è diventata evidente quando alcuni media hanno trattato la storia della censura. Olson è rimasta risoluta anche quando ciò ha attirato critiche o la minaccia di censura.
Una domanda più importante si cela sotto la superficie. Perché Amy fu subito disposta a parlare apertamente? Il silenzio sarebbe stato più facile, evitando qualsiasi critica. Avrebbe protetto la sua immagine pubblica ed eliminato la possibilità di diventare un bersaglio. Eppure, quando si è presentata l’opportunità di spiegare le sue convinzioni, non si è tirata indietro.
Momenti del genere spesso appaiono drammatici, ma raramente sono spontanei. Il coraggio pubblico è solitamente il risultato visibile di anni di preparazione invisibile. La persona che rimane salda sotto pressione non viene improvvisamente trasformata dalla crisi. La crisi rivela semplicemente ciò che già esiste.
Lo stesso principio si applica a tutti gli ambiti della vita. La famiglia che ha imparato a vivere con gratitudine prima che arrivino i momenti difficili reagisce in modo diverso da una famiglia che ha sempre dato per scontata la prosperità. Il conflitto rivela se la riconciliazione e il perdono sono stati appresi. Il successo rivela se l’umiltà ha messo radici.
La crisi non crea nessuna di queste virtù. Rivela semplicemente se erano già presenti. L’opposizione culturale rivela convinzioni autentiche, a differenza di quelle prese in prestito.
Il lento lavoro di formazione
La cultura moderna ama le storie drammatiche. Siamo affascinati da scoperte, punti di svolta e momenti che cambiano la vita. Eppure le Scritture ci indicano ripetutamente una realtà diversa: la maggior parte della crescita spirituale avviene gradualmente nel tempo.
Un albero non diventa forte da un giorno all’altro. Una casa non si costruisce in un giorno. Il carattere non si forma attraverso occasionali atti eroici, ma si sviluppa attraverso innumerevoli atti ordinari di fedeltà che possono sembrare quasi insignificanti.
L’educazione della Olson illustra bene questo principio. L’istruzione parentale cristiana, le devozioni familiari, la memorizzazione delle Scritture, la regolare esposizione alla Parola di Dio e le conversazioni sulla verità biblica non erano eventi straordinari. Erano pratiche ordinarie ripetute per molti anni. Ed è proprio questo che le ha rese potenti.
I genitori spesso sottovalutano l’importanza di questi atti di discepolato di routine. Leggere le Scritture attorno al tavolo da pranzo potrebbe non sembrare un evento drammatico. Rispondere alle domande difficili di un bambino può essere impegnativo. Correggere gli atteggiamenti e affrontare i comportamenti peccaminosi può sembrare un compito senza fine. Eppure questi sono proprio i mezzi che Dio usa abitualmente per plasmare il carattere. La cultura è ossessionata dal successo. Dio è più interessato alla formazione.
La disponibilità di una generazione a impegnarsi nel paziente lavoro del discepolato spesso determina la fedeltà della generazione successiva. Questo è uno dei motivi per cui le Scritture sottolineano ripetutamente l’importanza di insegnare diligentemente ai bambini, di parlare dei comandamenti di Dio nel corso della vita quotidiana e di trasmettere la verità pattizia dai genitori ai figli (Deuteronomio 6). La fedeltà non è accidentale.
Le domande non sono il nemico
Uno degli aspetti più sorprendenti della storia della Olson riguarda la sua disponibilità, fin da giovane, a confrontarsi con domande difficili. Il cristianesimo era vero perché era vero, o semplicemente perché era stata cresciuta in una famiglia cristiana? Che dire delle affermazioni religiose concorrenti? Perché dovremmo fidarci della Bibbia? Come poteva sapere che le sue convinzioni si basavano sulla verità piuttosto che sulla tradizione?
Molti genitori si sentono a disagio quando i figli pongono domande del genere. Il dubbio è spesso visto come una minaccia. Le domande a volte vengono interpretate come segni di ribellione. Ma le domande non sono il nemico. In molti casi, le domande rivelano crescita piuttosto che resistenza.
Un bambino che non esamina mai le proprie convinzioni può apparire remissivo pur rimanendo impreparato. Tale instabilità spesso si manifesta quando si trova di fronte a sfide serie. Una fede presa in prestito raramente sopravvive a un’opposizione prolungata. L’obiettivo dell’educazione cristiana non è semplicemente quello di produrre bambini che sappiano ripetere le risposte corrette. L’obiettivo è quello di coltivare adulti che comprendano perché quelle risposte sono vere. I fatti possono essere memorizzati, mentre le convinzioni devono essere sviluppate e messe alla prova.
Ciò che spicca nell’esperienza della Olson è che i suoi genitori non temevano le domande difficili. Le accoglievano. Incoraggiavano la ricerca. Confidavano che la verità potesse resistere al vaglio critico perché la verità non dipende dall’ignoranza per la sua sopravvivenza.
Questa fiducia è sempre più importante in una cultura in cui visioni del mondo contrastanti si confrontano con i giovani in età sempre più precoci. I genitori che desiderano preparare i propri figli all’età adulta devono fare di più che trasmettere informazioni. Devono insegnare ai propri figli a pensare in modo biblico alla realtà stessa. Altrimenti, la prima seria sfida potrebbe produrre ciò che anni di istruzione non sono riusciti a impedire.
Protezione o preparazione?
Le discussioni sull’educazione cristiana spesso si trasformano in dispute sui metodi. L’istruzione domiciliare, le scuole private, le scuole pubbliche, le cooperative, i programmi online e innumerevoli altri approcci vengono valutati e dibattuti. Eppure la questione più fondamentale non è la metodologia educativa, ma lo scopo educativo. Cosa cercano di ottenere i genitori?
L’obiettivo non può essere semplicemente la protezione. La protezione è importante soprattutto durante gli anni formativi di un bambino, ma la sola protezione non è sufficiente. I bambini entrano prima o poi in un mondo pieno di idee, lealtà e autorità contrastanti. A un certo punto la serra deve lasciare il posto al giardino. Lo scopo del discepolato non è un rifugio perpetuo, ma una fedeltà matura.
Olson ha descritto come i suoi genitori discutessero intenzionalmente delle idee che avrebbe incontrato in seguito. Invece di fingere che le visioni del mondo anticristiane non esistessero, le affrontavano apertamente e le valutavano attraverso la lente delle Scritture.
L’obiettivo non è nascondere la realtà ai bambini, ma insegnare loro a comprenderla correttamente. Una generazione che è semplicemente protetta sarà vulnerabile quando la protezione scomparirà. Una generazione che è stata preparata possiede qualcosa di molto più prezioso: il discernimento. Sapere cosa è vero, e la saggezza e il discernimento per agire di conseguenza, sono necessari anche molto tempo dopo la fine della supervisione genitoriale.
La prova più pericolosa
La maggior parte dei cristiani prevede le critiche. Molti meno riconoscono i pericoli associati ai complimenti. Una delle osservazioni più perspicaci fatte dalla Olson riguardava la sua stessa tendenza a compiacere gli altri. Le critiche erano difficili, ma i complimenti spesso rappresentavano una tentazione maggiore. L’approvazione degli uomini può diventare un potente rivale dell’obbedienza a Dio.
Le Scritture mettono ripetutamente in guardia contro questo pericolo. Saul temeva il popolo. Pilato temeva la folla. I capi religiosi che riconoscevano la verità si rifiutavano di riconoscerla pubblicamente perché amavano la lode degli uomini più della fedeltà a Dio. Il successo spesso crea prove che il fallimento non potrebbe mai creare. Gli atleti non sono i soli a sperimentare questa tentazione. Ogni volta che l’approvazione umana diventa l’obiettivo primario, pastori, professionisti, imprenditori e persino genitori possono scendere a compromessi. L’autogoverno biblico rimane la chiave.
Una persona governata principalmente dall’opinione pubblica inevitabilmente si lascerà guidare ovunque si muova l’opinione pubblica. Una persona governata dalla Parola di Dio possiede un’ancora in grado di resistere alle mutevoli correnti culturali. Il punto non è se le persone ci approvano, ma di chi stiamo cercando l’approvazione.
Il ferro affila il ferro
Un altro aspetto importante della storia della Oslon è il ruolo svolto dalla comunità cristiana. Entrando nel mondo del golf professionistico, si è subito legata ad altri credenti che le hanno offerto incoraggiamento, supporto e comunione. Queste relazioni sono diventate un’importante fonte di forza spirituale durante un periodo impegnativo della sua vita.
Dio non ha mai creato il suo popolo per vivere in isolamento. L’enfasi contemporanea sull’individualismo radicale ha indebolito molte delle istituzioni che Dio ha stabilito per il nostro bene. Famiglie frammentate e chiese orientate al consumismo sono diventate la norma. Le Scritture presentano una visione diversa. Gli uomini più anziani devono insegnare ai più giovani. Le donne più anziane devono ammaestrare le più giovani. I credenti devono incoraggiarsi a vicenda, affinarsi a vicenda e portare i pesi gli uni degli altri (Tito 2, Galati 6:2).
I giovani hanno particolarmente bisogno di relazioni con i santi più anziani che hanno camminato fedelmente con Dio attraverso decenni di vittorie, fallimenti, delusioni e benedizioni. I capelli grigi spesso rappresentano la saggezza conquistata a fatica attraverso l’esperienza. Molti credenti più anziani investirebbero volentieri nei cristiani più giovani se ne avessero l’opportunità. Allo stesso modo, molti credenti più giovani trarrebbero enorme beneficio dal cercare intenzionalmente tali relazioni.
Una chiesa sana fa più che riunire le persone per il culto. Serve come una comunità vivente in cui la saggezza viene trasmessa lungo le generazioni. Tali comunità non si creano automaticamente; vengono coltivate e producono buoni frutti.
Carattere e civiltà
Il carattere non è una questione privata. I suoi effetti si estendono ben oltre l’individuo. Ecco perché il carattere non è mai semplicemente personale. Alla fine plasma famiglie, chiese, imprese, e persino nazioni. Quando le famiglie cessano di trasmettere l’autogoverno biblico, il vuoto viene rapidamente colmato dal controllo esterno. Un popolo incapace di governarsi da solo inevitabilmente inviterà altri a governarlo. Ogni generazione eredita o il frutto della fedeltà o le conseguenze della negligenza.
La determinazione necessaria per preservare la libertà, mantenere la giustizia e far progredire il Regno di Cristo non nasce nelle legislature, nei tribunali o nei consigli di amministrazione delle aziende. Nasce intorno ai tavoli da pranzo, durante il culto familiare, attraverso un discepolato fedele e all’interno di chiese che prendono sul serio la loro responsabilità di preparare la prossima generazione di leader in tutti gli ambiti della vita.
Molto prima che una cultura crolli pubblicamente, il carattere ha già iniziato a deteriorarsi privatamente. Vale anche il contrario. Il rinnovamento inizia molto prima che qualcuno se ne accorga. Inizia quando i genitori abbracciano la loro vocazione di ammaestrarei propri figli e le chiese ritrovano una visione per la successione pattizia.
Conclusione
Spesso ci chiediamo perché il coraggio stia scomparendo. Forse dovremmo iniziare chiedendoci da dove abbia origine. La fedeltà in pubblico è il risultato di discipline praticate in privato. Coloro che non imparano mai l’autogoverno finiranno per richiedere e pretendere un governo esterno.
L’approvazione di Dio e l’approvazione degli uomini spesso viaggiano in direzioni opposte. Una generazione che trascura il carattere non dovrebbe sorprendersi se il coraggio diventa raro. Il futuro non arriva all’improvviso; lo si sta preparando oggi.
Episodio 250
Come si allenano i muscoli del carattere?
Amy Olson
Agosto 2023
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