L’adolescente sul tatami
Cody Imboden entrò nella sua prima lezione di jiu-jitsu brasiliano con una sicurezza che sembrava del tutto giustificata. Aveva preso servizio nei Marines, mantenuto un’eccellente forma fisica e trascorso anni a sviluppare la disciplina e la resistenza che la vita militare richiede. Conosceva le difficoltà. Conosceva la competizione. Conosceva cosa significasse spingersi oltre i propri limiti. Come molti uomini che entrano per la prima volta in una palestra di arti marziali, presumeva che quelle esperienze gli avrebbero dato un vantaggio significativo. Poi fu accoppiato con un adolescente.
Il giovane era più piccolo, più giovane e molto meno imponente di molti degli adulti presenti nella stanza. A prima vista, sembrava esserci ben poco motivo per considerarlo una seria sfida. Eppure, nel giro di pochi istanti Imboden si ritrovò sottomesso. L’esperienza fu sorprendente, ma facile da liquidare. Tutti hanno un momento di debolezza. Tutti commettono errori. Sicuramente le cose sarebbero andate diversamente la seconda volta. Invece no. L’adolescente lo sottomise di nuovo.
Deciso a evitare ulteriori imbarazzi, aumentò il suo impegno. Si affidò maggiormente alla sua forza, alla sua preparazione fisica e alla sua determinazione. Sicuramente una maggiore intensità avrebbe risolto il problema. Invece, l’adolescente lo sottomise per la terza volta.
Anni dopo, la lezione più importante di quel giorno avrebbe avuto poco a che fare con le arti marziali. La lezione riguardava la realtà. Più specificamente, riguardava la differenza tra chi pensiamo di essere e chi siamo realmente. Fino a quel momento, Imboden aveva dato per scontato che la forza fisica si traducesse naturalmente in padronanza. Ciò che scoprì fu che forza e controllo non sono la stessa cosa, una lezione che avrebbe poi approfondito nel suo libro: Jiu-Jitsu and Dominion.
La maggior parte di noi prima o poi incontra la propria versione di quell’adolescente. A volte la lezione arriva attraverso un matrimonio in crisi. Altre volte si manifesta sotto forma di un figlio ribelle, un’impresa commerciale fallita, una diagnosi spaventosa o una tentazione che credevamo di aver superato da tempo. La vita ha un modo tutto suo di svelare la distanza tra le nostre supposizioni e la realtà. Rivela punti di forza che non sapevamo di possedere, ma porta alla luce anche debolezze che preferiremmo tenere nascoste.
La scomoda verità è che la maggior parte delle persone ha un’immagine esagerata di sé, immaginandosi più pazienti e disciplinate di quanto non siano in realtà. Sopravvalutano la propria resilienza. Queste presupposizioni sopravvivono facilmente durante i periodi di agio perché nulla richiede prove. È solo quando la pressione entra in gioco che la realtà inizia a separare i fatti dalla finzione. Questa lezione è al centro di una delle responsabilità più importanti che Dio affida agli uomini.
La crisi della forza maschile
Pochi argomenti generano oggi più confusione della mascolinità. Le discussioni pubbliche tendono a oscillare tra due estremi. Alcuni sentono la parola e la associano immediatamente ad aggressività, dominio e abuso. Altri celebrano una versione di virilità che appare poco più che ambizione egoistica avvolta in spavalderia. Tra queste distorsioni contrastanti si colloca una generazione di uomini che sanno che manca qualcosa, ma faticano a identificare come sia realmente una mascolinità sana.
Le Scritture offrono una visione molto più chiara. La Bibbia non si scusa per la forza maschile né la venera. Dio ha creato gli uomini intenzionalmente e la forza fa parte di questo progetto. Il problema non è mai stata la forza in sé. Il problema è la forza svincolata dall’autorità di Dio. La forza può proteggere o intimidire. Può costruire o distruggere. Può servire gli altri o sfruttarli. Come ogni altro dono che Dio fa, il suo valore dipende dallo scopo per cui viene utilizzato.
Ecco perché la crisi della mascolinità non è principalmente dovuta al fatto che gli uomini siano troppo forti. In molti casi, è vero il contrario. Il problema più profondo è che molti uomini sono diventati forti nei punti sbagliati e deboli in quelli giusti. Ci imbattiamo in opinioni forti abbinate a una disciplina debole. Appetiti forti abbinati a un autocontrollo debole. Ambizioni forti abbinate a impegni deboli. Reazioni forti abbinate a una resistenza debole. Il problema non è se la forza esiste. Il problema è se
la forza è sotto controllo.
Il primo territorio che Dio chiama un uomo a governare
Quando i cristiani parlano di dominio, spesso si concentrano sull’influenza culturale. Pensano alla politica, all’istruzione, alla legge, agli affari e alla leadership pubblica. Queste questioni sono importanti perché Dio non ha mai voluto che il suo popolo si ritirasse dal mondo. Fin dai primi capitoli della Genesi, all’umanità è stato affidato il compito di coltivare il creato, svilupparne il potenziale ed estendere l’ordine di Dio su tutta la terra.
Eppure, sotto ogni discussione sul dominio si cela una verità. Prima che un uomo possa governare fedelmente qualsiasi altra cosa, deve per prima cosa imparare a governare se stesso.
Questo principio sembra ovvio finché non consideriamo quanto spesso venga ignorato. Viviamo in una cultura piena di persone che desiderano influenza senza disciplina e autorità senza responsabilità. Vogliono riformare le istituzioni trascurando la condizione del proprio carattere. Vogliono cambiare il mondo senza prima affrontare le abitudini e i desideri che governano la loro vita.
La Scrittura inverte costantemente quest’ordine. Prima di rivolgere la nostra attenzione verso l’esterno, la rivolge verso l’interno. Prima di parlare di trasformazione culturale, affronta la trasformazione personale. Prima di parlare di leadership, parla di autogoverno.
La Bibbia comprende qualcosa che la cultura moderna spesso dimentica: una persona che non sa governare se stessa finirà per avere difficoltà a governare chiunque altro.
Un uomo che non sa controllare il proprio temperamento avrà difficoltà a guidare con saggezza. Un uomo che non sa disciplinare i propri appetiti finirà per esserne controllato. Un uomo privo di autocontrollo può raggiungere posizioni di autorità, ma queste posizioni spesso amplificheranno debolezze preesistenti che erano celate. Ecco perché il primo territorio che Dio chiama un uomo a governare non è un’azienda, una chiesa o una nazione. Il primo territorio è se stesso.
La prigione più forte
Uno dei grandi paradossi della vita è che le persone possono apparire potenti pur rimanendo profondamente schiave. Un uomo può possedere forza fisica, successo finanziario, successi professionali e influenza sociale, pur mancando silenziosamente di padronanza su se stesso. Alcune persone sono imprigionate dalla rabbia. Altre dalla lussuria. Altre ancora dall’orgoglio, dalla paura, dall’invidia, dall’amarezza o dalla dipendenza. Le catene sono invisibili, ma non per questo meno reali.
Questo è uno dei motivi per cui le Scritture pongono una forte enfasi sull’autocontrollo e sull’autogoverno. La Bibbia comprende che i successi esteriori non possono mai compensare il disordine interiore. Una persona può raggiungere traguardi straordinari portando in sé i semi della futura distruzione.
Poche figure bibliche illustrano questa verità più chiaramente di Sansone. Umanamente parlando, Sansone possedeva una forza straordinaria. Poteva fare a pezzi un leone a mani nude e incutere timore nei nemici di Israele. Eppure, nonostante la sua forza fisica, dimostrò ripetutamente debolezza proprio dove contava di più. Poteva sconfiggere gli avversari esterni, ma non i desideri interiori. Poteva spezzare le corde, ma non le abitudini distruttive. Poteva sopraffare i nemici, eppure cedere ripetutamente alla tentazione. La tragedia di Sansone non fu la mancanza di forza. La tragedia fu la mancanza di autogoverno.
La sua storia serve da monito per ogni generazione. La forza senza autocontrollo è in definitiva autodistruttiva. La più grande minaccia per un uomo spesso non è ciò che gli si presenta davanti, ma ciò che risiede dentro di lui.
Cosa la pressione rivela
La maggior parte delle persone impara a conoscere se stessa in uno di questi due modi. Imparano attraverso un’onesta autoanalisi, oppure imparano quando le circostanze le costringono a confrontarsi con la realtà. Sfortunatamente molti di noi preferiscono il secondo metodo. La pressione ha una notevole capacità di rivelare ciò che la comodità nasconde.
Quando la vita è prevedibile, è relativamente facile credere a cose positive su noi stessi. Presumiamo di essere pazienti perché nulla mette alla prova la nostra pazienza. Presumiamo di avere fiducia in Dio perché le circostanze rimangono favorevoli. Presumiamo di essere coraggiosi perché nulla minaccia la nostra sicurezza. Poi la vita cambia.
Un matrimonio attraversa un periodo difficile. Le pressioni finanziarie iniziano ad aumentare. Emergono inaspettatamente problemi di salute. I figli prendono decisioni dolorose. I piani falliscono. Il futuro diventa incerto. Improvvisamente, la persona che immaginavamo di essere si scontra con la persona che siamo realmente.
Questo è esattamente ciò che è successo a Cody Imboden sul tatami di jiu-jitsu. L’esperienza fu umiliante perché espose realtà che non poteva più ignorare. Le sue supposizioni si scontrarono con le prove. La sua fiducia si scontrò con i limiti. Il divario tra percezione e realtà divenne impossibile da ignorare.
Sebbene dolorose, esperienze come queste sono spesso tra i più grandi doni di Dio. La pressione funziona come uno specchio. Espone le debolezze che la comodità nasconde e rivela le aree in cui è ancora necessaria la crescita. Ancora più importante, ci ricorda che la vera forza implica molto più della semplice forza. Richiede pazienza, compostezza, umiltà e la capacità di rimanere fedeli quando le circostanze si fanno difficili. Queste qualità sono essenziali per chiunque sia chiamato a condurre.
Forza sotto autorità
Uno dei grandi fraintendimenti della cultura moderna è la convinzione che la forza produca naturalmente arroganza. In realtà, la vera forza spesso produce umiltà. Le persone che non sono mai state messe alla prova sono libere di mantenere opinioni gonfiate su se stesse. Le prove cambiano tutto questo. Ogni sfida significativa mette a nudo i limiti, rivela i punti ciechi e ci ricorda quanto ci resta ancora da imparare. Invece di generare orgoglio, queste esperienze spesso coltivano l’umiltà perché sostituiscono l’illusione con la realtà.
Questo schema si ritrova in tutta la Scrittura. Gli uomini più forti nella Bibbia non erano caratterizzati principalmente dalla fiducia in se stessi, ma dalla dipendenza da Dio. La loro fiducia non si fondava sulla superiorità personale, ma sulla fedele obbedienza. Essi comprendevano che l’autorità è in definitiva un’autorità delegata, e che ogni dono che possedevano era stato loro affidato da Dio.
Questo è ciò che distingue la forza biblica dalla versione di forza del mondo. Il mondo spesso associa la forza al dominio e all’autoaffermazione. La Scrittura presenta la forza sotto l’autorità. È potere frenato dalla saggezza. È coraggio governato dall’obbedienza. È capacità orientata al servizio piuttosto che all’autoesaltazione. Uomini del genere raramente dominano i titoli dei giornali. Eppure è proprio questo tipo di forza di cui famiglie, chiese e comunità hanno più bisogno.
L’uomo allo specchio
Ogni civiltà dipende in ultima analisi da persone che hanno imparato la disciplina dell’autogoverno. Le leggi possono frenare il male per un certo periodo, le istituzioni possono incoraggiare la virtù, le chiese possono insegnare la verità e le famiglie possono fornire una guida. Eppure nulla di tutto ciò può sostituire permanentemente la responsabilità personale.
Il primo atto di dominio non è vincere un’elezione, costruire un’azienda, guidare un movimento o cambiare una cultura. Il primo atto di dominio è imparare a governare l’uomo che si vede allo specchio. Questo lavoro raramente è appariscente. La maggior parte si svolge nelle tranquille routine della vita quotidiana, dove il carattere si forma giorno dopo giorno. L’autogoverno si sviluppa attraverso ripetuti atti di obbedienza, attraverso il pentimento quando falliamo e attraverso la perseveranza quando siamo tentati di arrenderci.
La lezione che Imboden ha imparato sul tatami di jiu-jitsu mette in luce una verità che va ben oltre le arti marziali. Forza e controllo non sono la stessa cosa. Una persona può possedere capacità straordinarie pur non avendo padronanza di sé. Al contrario, una persona che ha imparato l’autogoverno possiede una forma di forza che si estende in ogni ambito della vita.
Il mondo non ha bisogno di uomini più deboli, né di tiranni più forti. Ciò di cui ha disperatamente bisogno sono uomini la cui forza sia stata disciplinata dall’autocontrollo, temperata dall’umiltà e diretta verso un servizio fedele. Ha bisogno di uomini che comprendono che l’autorità inizia con la sottomissione a Dio e che la leadership inizia con il governare se stessi.
Tali uomini raramente riempiono i titoli dei giornali, ma plasmano comunque il mondo. Costruiscono famiglie solide, rafforzano le chiese, fondano istituzioni affidabili e lasciano le comunità migliori di come le hanno trovate. La loro influenza si estende ben oltre le loro immediate circostanze perché si basa su fondamenta che non possono essere facilmente scosse. Prima che Dio chiami un uomo a esercitare il dominio altrove, lo chiama a governare innanzitutto se stesso. Fino ad allora, ogni potenziale vittoria rimane incerta. Una volta che un uomo ha imparato a governarsi da solo, l’opera di dominio può iniziare seriamente. Questa è forza sotto controllo.
Chi è lento all’ira val piú di un forte guerriero, e chi domina il suo spirito val piú di chi espugna una città. (Proverbi 16:32)
Episodio 344
Il Jiu-Jitsu può aiutare gli uomini
nel loro mandato di dominio?
Cody Imboden
Giugno 2025
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