A poche persone piace il conflitto. La maggior parte di noi preferirebbe l’armonia all’ostilità, la pace alla contesa e la cooperazione al confronto. Eppure, nonostante queste preferenze, il conflitto sembra seguire l’umanità ovunque vada. Le famiglie si dividono. Le chiese si scindono. Le amicizie si dissolvono. I vicini litigano. Le nazioni entrano in guerra. Persino le persone che desiderano sinceramente la pace spesso si ritrovano circondate da tensione e disaccordo. Il problema sembra così universale che molti lo accettano come una parte inevitabile della vita. Diamo per scontato che le personalità si scontrino, che le persone siano diverse e che i disaccordi siano inevitabili. Di conseguenza, abbassiamo le nostre aspettative. Evitiamo certi argomenti durante le riunioni di famiglia, camminiamo in punta di piedi intorno a temi controversi in chiesa e gestiamo attentamente le relazioni nella speranza di impedire che vecchie ferite si riaprano.
Mentre mi preparavo a parlare di riconciliazione con Martin Selbrede, vicepresidente della Chalcedon Foundation, mi aspettavo che avremmo trascorso la maggior parte del tempo a discutere di relazioni interrotte e di come ripararle. Invece, ha subito reindirizzato la conversazione verso qualcosa di molto più profondo. La riconciliazione, ha sostenuto, non può essere compresa al di fuori dell’ordine creato da Dio. Il conflitto non è principalmente un problema di comunicazione o un problema di personalità. È un problema di autorità. Prima di poter capire perché le persone faticano ad andare d’accordo, dobbiamo prima capire come Dio ha inteso che le relazioni umane funzionassero.
Questo ha immediatamente cambiato la direzione della nostra conversazione. Ci spendiamo in enormi sforzi cercando di riparare le relazioni danneggiate spesso ignorando le fondamenta stesse su cui si basano le relazioni sane. Se le fondamenta vengono fraintese, nessuna tecnica o negoziazione può risolvere il problema in modo permanente.
La relazione originariamente interrotta
Molti pensano che il primo conflitto nelle Scritture sia avvenuto tra Caino e Abele. In realtà, il conflitto è entrato nel mondo molto prima. Quando Adamo ed Eva si ribellarono a Dio fecero molto più che violare un singolo comandamento. Rifiutarono l’autorità di Dio di definire la realtà stessa. La tentazione nell’Eden non consisteva semplicemente nel mangiare il frutto proibito. Consisteva nel determinare il bene e il male indipendentemente da Dio.
Il dottor Selbrede tornò ripetutamente su ciò che chiamava “relazioni mediate”. Dio creò ogni relazione affinché fosse mediata dalla sua legge. In altre parole, Egli stabilì i termini in base ai quali gli esseri umani dovevano relazionarsi con Lui, tra loro e persino con l’ordine creato. La sua legge non fu mai una raccolta arbitraria di regole. Era la struttura che rendeva possibile la pace.
Adamo rifiutò tale accordo. Invece di relazionarsi con Dio e il creato secondo i criteri rivelati da Dio, egli scelse quella che il dottor Selbrede definì una relazione diretta. Ora avrebbe stabilito le regole da solo. Invece di sottomettersi alle definizioni divine di giusto e sbagliato, rivendicò l’autorità di stabilire le proprie. Questo schema ha governato l’umanità decaduta da allora in poi.
Le persone definiscono la verità da sole. Ridefiniscono la giustizia in base alle circostanze mutevoli e determinano la moralità in base alle proprie preferenze piuttosto che alla rivelazione. Ogni persona presume naturalmente che i propri giudizi, desideri e opinioni debbano governare le proprie relazioni con gli altri.
Il risultato è del tutto prevedibile. Quando due persone insistono entrambe nel determinare le regole, ne consegue un conflitto. Quando intere culture abbracciano questa mentalità, il conflitto si moltiplica.
Il dottor Selbrede osservò che l’umanità decaduta a malapena si rende conto di ciò che sta facendo perché, come disse, “È l’acqua in cui nuotiamo”. Fin dall’Eden, l’autonomia è diventata così normale che poche persone lo mettono in discussione. Diamo per scontato che ogni individuo abbia il diritto di definire la realtà secondo le proprie preferenze personali.
La società moderna celebra questo come libertà. Siamo incoraggiati a “seguire la nostra verità”, “essere noi stessi autentici” e “creare le nostre identità”. Eppure, più le persone insistono nel creare i propri criteri , più la società si frammenta. Ciò che viene celebrato come liberazione spesso produce isolamento, confusione e ostilità. Se ognuno scrive le proprie regole, alla fine queste regole si scontreranno.
L’arbitro mancante
Una delle osservazioni più utili di Martin Selbrede è stata che la legge di Dio funge da mediatore tra le persone. Può sembrare un concetto teologico astratto, ma le sue implicazioni pratiche sono istruttive. Le istruzioni della Bibbia forniscono l’unica base affidabile per relazioni sane.
Si consideri il matrimonio. La Scrittura è molto chiara sul fatto che un marito non può decidere come trattare la moglie in base a ciò che gli sembra giusto. Allo stesso modo, una moglie non può definire le proprie responsabilità in base alle mutevoli emozioni. Lo stesso vale per genitori e figli. Dio ha già parlato, fornendo un criterio oggettivo che frena la nostra tendenza, derivante dalla caduta, a voler imporre la nostra volontà.
La parola-legge di Dio stabilisce le responsabilità, le protezioni, gli obblighi e i limiti che permettono alle relazioni di sopravvivere e prosperare. Ci dice come si manifesta il vero amore nella pratica. Quando la legge di Dio media una relazione, nessuna delle due parti ha l’autorità di inventare le regole. Senza questo criterio esterno, ogni relazione diventa una lotta tra volontà contrastanti.
Perché la riconciliazione è così difficile?
Chiunque abbia visto bambini piccoli litigare per un giocattolo ha assistito a questo principio in miniatura. Ogni bambino crede che il proprio desiderio debba prevalere. In assenza di un criterio esterno, di solito vince il bambino più forte, più rumoroso o più determinato.
Gli adulti non sono molto diversi. Diventiamo più sofisticati nel difendere i nostri interessi. Facciamo appello ai nostri diritti, alle nostre esperienze, ai nostri sentimenti o alla nostra saggezza. Eppure, alla base di tutte queste argomentazioni si cela lo stesso presupposto: Quello che dovrebbe determinare i termini di questa relazione sono io. Ecco perché la riconciliazione si rivela così difficile.
Molte persone presumono che la riconciliazione riguardi principalmente il ripristino di sentimenti piacevoli. Se le emozioni si placano, i malintesi vengono chiariti e gli animi si calmano, allora la pace è presumibilmente stata ristabilita. Il dottor Selbrede ha contestato questo comune presupposto. La riconciliazione biblica non è radicata nel sentimento. È radicata nell’opera oggettiva di Cristo e nel ripristino delle relazioni secondo l’ordine di Dio. È molto più che semplicemente “andare d’accordo”.
Immaginate due vicini che litigano per un confine di proprietà. Potrebbero decidere di smettere di discutere per salvare le apparenze. Potrebbero sorridersi educatamente quando si incrociano. Potrebbero persino accordarsi per non menzionare mai più la disputa. Tuttavia, se entrambi continuano a insistere sulla supremazia delle proprie pretese personali, in realtà nulla è stato risolto. L’ostilità è stata semplicemente rimandata. Una pace duratura richiede qualcosa che entrambe le parti devono riconoscere insieme: un criterio esterno a loro stessi. Lo stesso principio governa le famiglie, le chiese, le imprese e le nazioni.
Questo spiega anche perché la cultura moderna si sforza così disperatamente di raggiungere la riconciliazione. Cerchiamo la pace pur rifiutando lo stesso criterio che la rende possibile. Vogliamo armonia senza sottomissione. Unità senza verità. Riconciliazione senza pentimento. Eppure, finché ognuno insiste nell’agire come autorità a sé stante, il conflitto regna sovrano.
Ambasciatori o guerrieri?
Il dottor Selbrede ha sottolineato che spesso immaginiamo la vita cristiana come una battaglia, e la Scrittura usa certamente immagini militari. Ci viene detto di indossare l’intera armatura di Dio, di combattere la buona battaglia della fede e di brandire la spada dello Spirito. Eppure, mi ha ricordato che quando Paolo descrive la chiamata del credente nella seconda lettera ai Corinzi, Paolo sceglie un’immagine diversa. Ci chiama ambasciatori.
Un ambasciatore rappresenta la più alta carica esecutiva del paese, che sia un re, un presidente o un primo ministro. Non crea le politiche, né negozia le proprie condizioni. Comunica fedelmente la volontà di colui che lo ha inviato. Questo ci indica come i cristiani dovrebbero rapportarsi a una cultura ostile.
Il dottor Selbrede osservò che molti credenti tendono naturalmente a quelli che lui chiamava ministeri di denuncia. Ogni falsa idea deve essere immediatamente condannata. Ogni avversario diventa un altro nemico da sconfiggere. Sebbene la Scrittura ci chiami certamente a identificare l’errore, egli osservò che l’unico ministero che Paolo dice esplicitamente essere stato affidato a ogni credente non è un ministero di condanna, ma il ministero della riconciliazione.
Ciò non significa minimizzare il peccato. Anzi, la riconciliazione ha senso solo perché il peccato è reale. La croce ha affrontato una vera e propria frattura tra un Dio santo e l’uomo peccatore. Ma poiché Cristo ha compiuto quest’opera, i cristiani si rivolgono ai non credenti in modo diverso. Non li avviciniamo semplicemente per dire loro che hanno torto, ma per proclamare che, sebbene siano estranei a Dio, la pace è stata resa possibile attraverso Gesù Cristo.
Cristo guardò una nazione piena di errori teologici e non vide semplicemente nemici da sconfiggere. Dichiarò che “I campi sono pronti per la mietitura” (Gv 4:35). Le persone che lo circondavano non erano semplicemente avversari. Erano candidati alla riconciliazione. Questa prospettiva dovrebbe trasformare il modo in cui vediamo coloro che ci si oppongono.
Troppo spesso i cristiani si comportano come se la vittoria appartenesse a chiunque vinca la prossima discussione. La Scrittura presenta una visione diversa. Un ambasciatore di Cristo entra in “territorio straniero” portando con sé termini di pace. La sua fiducia non si basa sull’abilità retorica, ma sull’autorità del Re che lo ha inviato.
Che aspetto ha la riconciliazione
Il dottor Selbrede ha ripetutamente sottolineato che la riconciliazione inizia sempre verticalmente prima di funzionare orizzontalmente. Gli effetti della nostra riconciliazione con Dio attraverso Cristo si estendono ben oltre la salvezza individuale. Inevitabilmente, rimodellano le nostre relazioni con gli altri. Il frutto potrebbe non manifestarsi immediatamente, ma poiché lo Spirito Santo dà forza al credente, non rimarrà assente per sempre. La grazia di Dio cambia non solo la nostra posizione davanti a Lui, ma anche il modo in cui ci relazioniamo con chi ci circonda. Quando le persone si riconciliano con Dio, anche le loro relazioni con gli altri iniziano a cambiare.
Un marito che riconosce l’autorità di Dio impara ad amare in modo sacrificale piuttosto che egoistico. Una moglie che si sottomette all’ordine di Dio non compete per il controllo. I genitori vedono i loro figli con un atteggiamento di responsabilità piuttosto che come proprietà. Datori di lavoro e dipendenti riconoscono obblighi reciproci e i membri della chiesa perseguono l’unità fondata sulla verità piuttosto che sulla mera sopravvivenza istituzionale.
Persino le relazioni con i nemici iniziano a cambiare. La Scrittura esorta ripetutamente i credenti a fare del bene a coloro che si oppongono a loro (Lc 6:27-38). Quest’istruzione sembra controintuitiva perché il nostro istinto naturale è la vendetta. Eppure la legge di Dio ci guida verso una via diversa, una che cerca la riconciliazione piuttosto che la vendetta.
Il dottor Selbrede mi ha ricordato un proverbio che è facile trascurare: “Quando l’Eterno gradisce le vie di un uomo, fa essere in pace con lui anche i suoi nemici.” (Pr 16:7). Notate dove cade l’enfasi. Il proverbio non inizia con i nostri nemici. Inizia con la nostra obbedienza. Come ha osservato, Dio stesso compie ciò che noi non possiamo. La nostra responsabilità non è quella di manipolare le persone per ottenere la pace, ma di camminare fedelmente nelle sue vie e confidare in Lui per i risultati.
Questo non significa giustificare il male o fingere che l’ingiustizia non esista. Tutt’altro. Non significa nemmeno diventare uno zerbino di fronte alla malvagità. La riconciliazione biblica non ci chiede mai di ignorare i criteri di Dio. Piuttosto, ci chiama a perseguire tali criteri con coerenza, rifiutandoci di rispecchiare l’ostilità di coloro che ci si oppongono. Cerchiamo la restaurazione ovunque il pentimento e la verità la rendano possibile, affidando la giustizia ultima a Dio.
La lunga opera di pace
La realtà che la riconciliazione spesso si sviluppa lentamente può essere scoraggiante. Viviamo in una cultura che si aspetta risultati immediati. Se qualcosa non funziona subito, presumiamo che abbia fallito. Il dottor Selbrede rifletté su questa tendenza. Osservò che “Le persone provano la via di Dio per mezz’ora e poi concludono che non funziona”. Raramente concediamo ai mezzi ordinari di Dio il tempo sufficiente per portare frutto.
Cristo paragonò il suo Regno al lievito che agisce gradualmente in un impasto e a un granello di senape che inizia quasi inosservato prima di crescere fino a diventare un grande albero. Il Regno di Dio avanza costantemente, non in modo spettacolare. Le famiglie spesso hanno bisogno di anni per guarire. Le chiese possono aver bisogno di decenni per riprendersi da modelli malsani. Intere culture raramente abbandonano le false idee dall’oggi al domani. Eppure i cristiani sono chiamati a pensare oltre i risultati immediati.
Il ministero della riconciliazione si fonda sulla fiducia che Dio sta attivamente riconciliando il mondo a Sé stesso per mezzo di Gesù Cristo. Poiché Cristo ha compiuto la sua opera, la storia non sta andando alla deriva senza meta verso il caos, ma si sta muovendo verso il compimento dei propositi di Dio. Questa fiducia cambia il modo in cui affrontiamo anche le relazioni più difficili. Siamo liberati dall’ansia perché sappiamo Chi governa la storia. Siamo liberati dalla disperazione perché il Regno di Cristo non può fallire. Soprattutto, siamo liberati dalla falsa convinzione che il peso di salvare il mondo ricada sulle nostre spalle. La crescita appartiene a Dio, il cui Regno continua ad avanzare (Isaia 9:7).
La pace ha un fondamento
Il mondo moderno anela disperatamente alla pace e presume di sapere come raggiungerla. Movimenti politici, organizzazioni internazionali, insieme ai sistemi educativi, promettono tutti la pace. Il presupposto è che se le persone fossero più istruite, i conflitti verrebbero eliminati. L’assenza di pace non è un problema intellettuale. È un problema etico.
La riconciliazione inizia quando i peccatori vengono riammessi in comunione con Dio attraverso Gesù Cristo. Da questa relazione restaurata scaturisce un nuovo modo di vivere, governato non da desideri autonomi, ma dalla legge rivelata da Dio. Le famiglie diventano più sane, le comunità più forti e le istituzioni più giuste. Ovunque si onorino le vie di Dio, i frutti della riconciliazione cominciano a manifestarsi.
Il dottor Selbrede osservò che il proposito di Dio è ben più grande che aiutare gli individui a essere un po’ più gentili gli uni con gli altri. Attraverso Cristo, Dio sta riconciliando il mondo a Sé stesso. Quest’opera è iniziata sul Calvario, continua attraverso la fedele testimonianza del suo popolo e, in definitiva, realizzerà tutto ciò che Egli intende. Il nostro privilegio è partecipare a questa grande opera come ambasciatori del Re al servizio del suo Regno.
La questione, quindi, non è se le persone desiderino la pace, ma se siamo disposti ad accogliere le condizioni che rendono possibile la pace. Una riconciliazione duratura non può essere separata da relazioni che siano nuovamente mediate dalla verità e dalla legge di Dio, piuttosto che dall’autonomia umana. Il Principe della Pace offre relazioni rinnovate, fondate sulla sua autorità e garantite dalla sua opera redentrice. Ecco perché i cristiani non dovrebbero mai perdere la speranza.
Episodio 314
Di chi è la responsabilità della riconciliazione?
Martin Selbrede
Novembre 2024
chalcedon.edu/thinkagainpodcastlinks
