Per la terza volta, Gesù disse ai suoi discepoli cosa lo attendeva a Gerusalemme. Sarebbe stato consegnato nelle mani di uomini peccatori. Sarebbe stato deriso, flagellato e crocifisso. Sebbene i discepoli facessero ancora fatica a comprendere appieno il significato delle sue parole, capirono abbastanza da sapere che il loro mondo stava per cambiare. Colui che avevano seguito per tre anni parlava apertamente della sua partenza. È in questo contesto che incontriamo la familiare richiesta di Giacomo e Giovanni.
La maggior parte dei lettori moderni si accosta al brano con un’interpretazione preconfezionata. Giacomo e Giovanni erano egoisti. Desideravano potere, prestigio e i posti migliori nel Regno. La storia diventa spesso una lezione sull’orgoglio e il desiderio di grandezza dei discepoli diventa poco più di un monito. Ma forse questa lettura ci dice di più sui nostri preconcetti che sui loro.
Gesù aveva trascorso tre anni a preparare questi uomini. Li aveva incaricati di predicare, li aveva mandati a servire e aveva affidato loro delle responsabilità. Ora stava dicendo loro che se ne sarebbe andato. Se la sua partenza fosse stata imminente, la domanda ovvia sarebbe stata: cosa sarebbe successo dopo? Chi avrebbe preso il suo posto? Chi avrebbe portato avanti l’opera che aveva iniziato? Non sono domande irragionevoli. Ogni famiglia prima o poi si trova ad affrontare questioni simili, così come ogni azienda e ogni chiesa. Ogni volta che cambia la leadership, sorgono naturalmente domande sulla successione. Quale ruolo svolgerà ciascuna persona? Chi si assumerà la responsabilità? Come continuerà l’opera?
La cosa straordinaria non è che i discepoli abbiano posto la domanda. La cosa straordinaria è la risposta che Gesù ha dato. Non ha nominato un successore. Non ha annunciato un organigramma. Non ha stabilito una catena di comando. Invece, ha messo in discussione le presupposizioni alla base della domanda stessa.
«Voi sapete che i governanti delle nazioni dominano su di esse e i grandi esercitano il potere su di esse. Ma tra voi non sia così» (Matteo 20:25). Con queste parole, Gesù ha fatto molto di più che risolvere una disputa tra i suoi discepoli; ha ridefinito il concetto stesso di grandezza.
Alla ricerca di grandi uomini
Gli esseri umani sono sempre stati attratti dalle manifestazioni visibili di autorità. Ammiriamo i leader con titoli altisonanti, titoli di studio avanzati, un ampio seguito e una notevole influenza. Diamo per scontato che la grandezza appartenga a coloro che occupano le cariche più elevate e godono del massimo seguito. Anche quando lo neghiamo, spesso valutiamo il successo secondo i criteri del mondo.
I discepoli non vivevano in un vuoto. Erano cresciuti sotto il dominio romano e conoscevano le strutture politiche del loro tempo. L’autorità fluiva dall’alto verso il basso. I potenti davano ordini che gli altri dovevano obbedire. La grandezza si manifestava attraverso il rango, il privilegio e la posizione.
Duemila anni dopo, ben poco è cambiato. Ritroviamo le stesse presupposizioni in politica, negli affari, nell’istruzione e persino all’interno della chiesa. Gli esseri umani sono naturalmente attratti da sistemi che elevano alcune persone al di sopra di altre. Cerchiamo personalità forti, comunicatori di talento e leader carismatici. Partiamo dal presupposto che, se riusciamo a trovare le persone giuste e a costruire le strutture adeguate, il successo ne conseguirà.
Joseph Foreman non è un pastore famoso o un oratore a conferenze. È un attento studioso delle Scritture che ha dedicato decenni al discepolato familiare, alla creazione di imprese e a porsi domande difficili sull’autorità biblica. Ciò che mi ha colpito di più non è stata la sua notorietà, ma il suo rifiuto di accettare presupposizioni ereditate senza esaminarle alla luce della Parola di Dio.
Ogni volta tornava a una semplice domanda: cosa insegna realmente la Bibbia? È una domanda soventemente trascurata.
Troppo spesso i cristiani ereditano presupposizioni non esaminate. Adottiamo tradizioni perché ci sono familiari e ripetiamo slogan perché li abbiamo sempre sentiti. Ben presto, diventa difficile distinguere tra ciò che dice la Scrittura e ciò a cui ci siamo semplicemente abituati a credere.
La sfida di Foreman era sorprendentemente semplice. Invece di partire dalle moderne teorie sulla leadership, dalle tradizioni denominazionali o dai modelli organizzativi, partiamo dalla Scrittura. Questo principio ci conduce a un passo che a prima vista sembra non avere nulla a che fare con la leadership ecclesiale. Credeva che prima di parlare di leadership, si debba innanzitutto chiedere chi ha progettato l’istituzione stessa. Il Salmo 127 si apre con un’affermazione che è al tempo stesso familiare e facilmente trascurabile: “Se il Signore non costruisce la casa, invano si affaticano i costruttori”.
La maggior parte dei lettori pensa immediatamente alla vita familiare, e giustamente. Eppure il principio si estende ben oltre, in altri ambiti della vita. Chiese, scuole, aziende e nazioni possono essere considerate costruttori di case. Gli esseri umani costruiscono costantemente istituzioni, organizzazioni e sistemi. La questione non è se stiamo costruendo, ma se ci stiamo consultando con l’architetto.
Ogni volta che sorgono problemi, il nostro istinto è quello di cercare soluzioni strutturali. Riorganizziamo i comitati, riscriviamo le politiche, creiamo ulteriori livelli di supervisione e cerchiamo tecniche di gestione migliori. Le Scritture riconoscono le cariche e l’autorità legittime, ma le strutture non possono sostituire l’obbedienza al disegno di Dio.
Una chiesa può avere un ottimo statuto eppure non riuscire a educare i suoi membri. Allo stesso modo, una famiglia può imporre regole trascurando la saggezza. In entrambi i casi, il problema non è la struttura in sé, ma l’incapacità di costruire secondo il modello di Dio.
Foreman è tornato ripetutamente sullo stesso principio: l’opera di Dio deve essere fatta secondo il suo volere. Quella verità ci riporta direttamente a come Gesù rispose alla domanda postagli dai suoi discepoli più vicini.
Autorità e maturità
Uno dei motivi per cui le discussioni sull’autorità spesso diventano controverse è che si presume che l’alternativa a un’autorità malsana sia l’assenza totale di autorità. Questa è una conclusione errata.
L’autorità è presente in tutta la Bibbia. I genitori esercitano autorità all’interno della famiglia. Gli anziani esercitano autorità all’interno della chiesa. I governanti civili esercitano autorità nella loro sfera di responsabilità. La visione biblica del mondo non è ostile all’autorità. La questione è cosa l’autorità dovrebbe realizzare.
Foreman ha sottolineato che le Scritture indirizzano costantemente l’autorità verso la maturità. Ci si aspetta che i genitori crescano figli che alla fine diventino adulti responsabili. Gli insegnanti istruiscono gli studenti affinché possano comprendere e applicare la verità da soli. I pastori preparano i credenti al ministero piuttosto che incoraggiare una dipendenza perpetua. Un’autorità sana non si misura in base a quante persone rimangono dipendenti da un leader. Si misura in base al fatto che coloro che sono soggetti a tale autorità crescano in saggezza, competenza e fedeltà e diventino a loro volta leader.
Questo getta luce su come Gesù rispose ai suoi discepoli. Si noti che Egli non negò la necessità della leadership, né suggerì che l’autorità dovesse essere intrinsecamente sospetta. Piuttosto, descrisse il carattere di coloro che avrebbero guidato nel suo Regno. “Chiunque tra di voi vorrà diventare grande sia vostro servo” (Matteo 20:26). Queste parole rimangono profondamente controcorrente.
I governanti dei Gentili dimostravano la loro autorità esercitando potere sugli altri. Gesù indicò ai suoi discepoli un modello diverso. La leadership si sarebbe espressa attraverso il servizio, la responsabilità e il sacrificio. Il più grande leader nella stanza non sarebbe necessariamente colui che occupa la carica più alta. La grandezza sarebbe stata misurata secondo un criterio decisamente cristiano.
Foreman ha ripetutamente contestato l’assunto che l’autorità esista principalmente a beneficio di chi la esercita. L’autorità è una responsabilità. Dio la affida per la benedizione e lo sviluppo degli altri.
Che aspetto ha la leadership di servizio?
L’espressione “leadership di servizio” è diventata così comune che a volte perde la sua forza. Che aspetto ha realmente nella pratica? La vediamo innanzitutto nelle istituzioni ordinarie create da Dio.
Questo principio va ben oltre il governo della chiesa. Uno degli esempi più chiari di autorità esercitata attraverso il servizio, secondo le Scritture, si trova nella donna di Proverbi 31. Ella possiede una vera autorità all’interno della sua famiglia, eppure esercita tale autorità attraverso il servizio. Si alza presto, pianifica, provvede alla sua famiglia, insegna saggezza e sovrintende agli affari della sua casa. Il suo servizio non diminuisce la sua autorità. Piuttosto, il suo servizio dà sostanza alla sua autorità.
I benefici del suo lavoro si estendono oltre la sua famiglia. Le Scritture ci dicono che suo marito è conosciuto alle porte della città. Mentre adempie alle sue responsabilità nella comunità più ampia, lo fa supportato da una moglie fedele la cui diligenza rafforza l’intera famiglia. La sua leadership non è egoistica. Cerca il miglioramento e il progresso degli altri.
Lo stesso principio si applica sul posto di lavoro. Un datore di lavoro che comprende l’autorità biblica non considera i dipendenti semplicemente come strumenti per aumentare i profitti. Riconosce di avere responsabilità nei confronti di coloro che sono sotto la sua responsabilità. Si impegna per fornire condizioni di lavoro sicure, un trattamento equo e opportunità ai dipendenti per adempiere ai loro obblighi verso le proprie famiglie. La sua autorità è reale, ma viene esercitata a beneficio degli altri piuttosto che per un vantaggio personale.
Questi esempi ci aiutano a capire che autorità e servizio non sono opposti. Nell’economia di Dio, appartengono l’uno all’altro. L’esempio perfetto, naturalmente, è Gesù stesso.
La notte prima della sua crocifissione, trasformò una lezione in un esempio. Colui che deteneva ogni autorità in cielo e in terra assunse il ruolo di servo. Si avvolse in un asciugamano e lavò i piedi dei suoi discepoli. Nessuno in quella stanza possedeva maggiore autorità di Cristo. Egli era il loro Maestro e Signore. Eppure, si occupò volontariamente del compito normalmente assegnato al servitore più umile.
La lezione era inequivocabile. Nel Regno di Dio, la leadership non si misura dal numero di persone che ti servono. Si misura dalla fedeltà con cui servi coloro che ti sono stati affidati. Immaginate quanto diverso sarebbe il nostro mondo se questo principio governasse il nostro pensiero e la nostra pratica. I mariti guiderebbero in modo diverso. I datori di lavoro gestirebbero in modo diverso. I pastori si comporterebbero in modo diverso. I governanti civili governerebbero in modo diverso.
Gran parte del conflitto che circonda l’autorità nasce dal fatto che le persone cercano il potere senza responsabilità, il privilegio senza sacrificio e la posizione senza servizio. Gesù ha capovolto questo modello. Maggiore è l’autorità, maggiore è l’obbligo di servire. Non si trattava semplicemente di una strategia di leadership. Era una completa ridefinizione della grandezza.
Oltre il governo della Chiesa
Sebbene io e Foreman stessimo discutendo di leadership ecclesiastica, mi sono ritrovata a riflettere sulle implicazioni più ampie delle parole di Gesù. Troppo spesso compartimentalizziamo i principi biblici. Diamo per scontato che si applichino solo in ambito ecclesiastico, non necessariamente altrove. Eppure l’insegnamento di Cristo sull’autorità si estende ben oltre il governo della Chiesa.
Si pensi all’educazione. Molti approcci moderni presuppongono che l’apprendimento richieda una costante coercizione. I bambini nascono ponendo domande. Il punto non è se siano curiosi, ma se coloro a cui è affidata l’autorità li aiutino a porre le domande giuste. Nessuno deve creare la curiosità, ma incanalarla e alimentarla.
Lo stesso principio si applica in famiglia. Certamente, i genitori devono correggere e disciplinare i propri figli. Eppure la disciplina è un mezzo, non un fine. L’obiettivo non è semplicemente l’obbedienza esteriore. L’obiettivo è lo sviluppo della saggezza, del carattere e della responsabilità.
Le aziende si trovano ad affrontare realtà simili. Alcuni leader tentano di motivare attraverso la paura e il controllo. Altri coltivano la fiducia, la lealtà e l’iniziativa. La maggior parte dei dipendenti riconosce rapidamente la differenza e reagisce in modo diverso.
La Chiesa non fa eccezione. Ogni volta che sorgono difficoltà, la tentazione è quella di ricorrere a tecniche che promettono risultati immediati. Cerchiamo sistemi migliori, programmi più solidi e metodi più efficienti. Eppure il Nuovo Testamento richiama ripetutamente l’attenzione sul discepolato, l’ospitalità, l’esortazione, il servizio e la crescita spirituale.
I mezzi ordinari di Dio per edificare il suo popolo spesso appaiono meno efficienti delle nostre alternative preferite. Pur essendo frustrante, può anche essere un’esperienza che ci rende umili. Forse è questo uno dei motivi per cui siamo così facilmente attratti da sistemi che ripongono fiducia nella gestione umana. Ci danno la rassicurante impressione che i risultati possano essere controllati.
La sfida di Forman era quella di confidare nei mezzi stabiliti da Dio piuttosto che nelle nostre scorciatoie preferite. Dobbiamo riconoscere che il Regno di Dio opera in contrasto con le supposizioni del mondo.
Esaminando le Scritture
Più e più volte, Joseph Foreman si è rivolto alle Scritture stesse, non alla tradizione, alle preferenze o alla fedeltà denominazionale.
I Bereani furono lodati perché esaminavano le Scritture quotidianamente per determinare se ciò che udivano fosse vero. Non delegavano il discernimento. Non facevano domande per il gusto di fare domande. Lo scopo di porre domande più approfondite non è quello di coltivare lo scetticismo e la polemica. Lo scopo è quello di garantire che la nostra fiducia si fondi sulla sola Parola di Dio, piuttosto che sulle conclusioni ereditate da altri. Esaminare le Scritture è più difficile che ripetere slogan. Richiede pazienza, studio e la volontà di seguire la verità ovunque essa conduca. Questo è sempre stato il compito della fedeltà pattizia.
Tra di voi non sia così
“Il Figlio dell’uomo non è venuto per essere servito, ma per servire e per dare la sua vita in riscatto per molti” (Marco 10:45). È così che il Signore costruisce la sua casa.
Cristo non ha instaurato il suo Regno mediante la coercizione. Non si è affidato alla manipolazione o al dominio. Ha proclamato la verità, ha servito fedelmente e ha affidato i risultati al Padre. Siamo chiamati a fare lo stesso.
Autorità, leadership e responsabilità assumono un carattere diverso se viste attraverso la lente dell’esempio di Cristo. La sfida che i cristiani affrontano oggi non è semplicemente determinare la struttura appropriata delle nostre istituzioni, ma imparare a confidare nei mezzi stabiliti da Dio. L’opera di Dio deve essere compiuta secondo la sua volontà.
Il mondo premia ancora coloro che esercitano autorità sugli altri. Cristo chiama ancora il suo popolo a qualcosa di diverso: “Tra di voi non sia così”. Queste parole rimangono il modello per ogni marito, genitore, pastore, datore di lavoro, anziano, insegnante e magistrato che eserciti l’autorità sotto la signoria di Cristo. Ogni volta che dimentichiamo questo modello, costruiamo secondo la nostra saggezza anziché secondo la sua.
Episodio 349
Il governo della Chiesa si fonda sulla tradizione o sulla croce?
Joseph Foreman
Agosto 2025
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