Il presente non solo è inseparabile dal passato, ma di solito è meglio compreso nei suoi termini.
Quando Costantino il Grande iniziò a favorire il cristianesimo, il paganesimo nell’Impero Romano stava morendo. Lo status ufficiale dei culti pagani e il sostegno finanziario proveniente dall’impero conferirono al paganesimo un’esistenza artificiale. Quando Costantino pose fine al sostegno finanziario alle religioni, i templi pagani declinarono rapidamente, perché i pagani non erano abituati a sostenerli, né le parti interessate erano numerose. Le credenze pagane persistevano come superstizioni, come idiosincrasie personali di fede, non come fede dominante. Alcuni cristiani a volte chiesero la chiusura di tutti i templi pagani, ma Costantino respinse tali richieste. Le sue parole dovrebbero essere apprezzate da qualsiasi libertario moderno, così come dai credenti nella libertà religiosa. Con un editto, Costantino dichiarò:
Ancora una volta, nessuno usi a danno di un altro ciò che egli stesso ha ricevuto con la convinzione della sua verità: ma ognuno, se possibile, applichi ciò che ha compreso a beneficio del prossimo; altrimenti, rinunci al tentativo. Perché una cosa è intraprendere volontariamente la lotta per l’immortalità, un’altra è costringere altri a farlo per timore di una punizione [1].
Gli unici templi chiusi da Costantino furono quelli di Afaca in Palestina e di Egea a Eliopoli (Baalbek) in Fenicia, e le ragioni in questo caso riguardavano il mantenimento della moralità pubblica, poiché entrambi i templi erano da tempo legati alla licenziosità. I templi facevano parte di un culto morente. Alcuni vescovi mantennero viva la questione con azioni contro di essi, ma una forza più pratica era all’opera. I templi abbandonati stavano cadendo in rovina e le popolazioni locali iniziarono a cannibalizzarli per ricavarne materiali da costruzione, statue, bronzo e altri materiali preziosi. Lo stesso Costantino utilizzò tali materiali per costruire Costantinopoli; in questi casi, i templi venivano utilizzati legittimamente, essendo proprietà dello stato: laddove non più in uso, i materiali venivano trasportati a Costantinopoli per essere riutilizzati. I sacerdoti pagani, disoccupati, divennero un problema nelle osterie, nei bordelli, nei teatri e altrove, e venivano regolarmente citati in giudizio.
Così, quando Giuliano l’Apostata salì al trono, i suoi sforzi per restaurare il paganesimo furono vani. La sua forza motivante non era tanto la fede negli dèi pagani quanto l’odio per il cristianesimo. L’unico sostegno pubblico a cui poteva attingere era quindi una forza negativa: l’odio per il cristianesimo, il desiderio di fondi pubblici da parte di squallidi sacerdoti pagani e l’amore per i vecchi templi.
Giuliano imitò Costantino nel richiedere un indennizzo. Chiunque avesse preso possesso di proprietà del tempio, terreni o materiali da costruzione doveva restituirli. Nel caso delle precedenti confische pagane di proprietà ecclesiastiche, l’espropriazione era stata un fatto religioso. Tuttavia, i templi pagani erano stati ampiamente abbandonati, coloro che ne avevano utilizzato i materiali e il contenuto lo avevano fatto in modo pragmatico, non religioso, e quindi i loro materiali non erano in mani esclusivamente cristiane. In alcune zone, va notato, i templi pagani rimasero aperti e alcuni prosperarono. Con Giuliano i pagani furono incoraggiati ad abusare dei cristiani e delle loro proprietà, e la violenza ne fu il risultato. Giuliano, che si considerava un re-filosofo, divenne presto il maestro di informatori, teppisti e parassiti adulatori.
Allo stesso tempo, la legislazione di Giuliano cercò di paralizzare il cristianesimo. In primo luogo, furono revocate le esenzioni fiscali. L’affermazione cristiana secondo cui il Regno di Cristo e la Chiesa fossero immuni dai controlli statali fu respinta. Furono istituite norme maligne che implicavano che le chiese potessero rappresentare una minaccia per la moralità pubblica e fu proibito a uomini e donne di riunirsi nello stesso edificio. Questa norma mirava a distruggere il culto pubblico.
In secondo luogo, furono istituiti controlli sull’istruzione. I classici potevano essere insegnati solo dai pagani, il che significava l’introduzione di pagani nelle scuole cristiane. Inoltre, il curriculum doveva includere opere anticristiane. Uno di questi testi obbligatori era un falso Atti di Pilato, lettura obbligatoria per tutte le scuole.
In terzo luogo, fu creata l’imitazione pagana di una chiesa, con arcipreti in tutte le città e i villaggi, che lavoravano con sussidi statali. Giuliano riconobbe che la letteratura classica era fondamentale per la visione pagana e anticristiana. La chiesa aveva ampiamente adottato queste opere aliene. Ora, Giuliano esigeva che i pagani insegnassero queste materie in tutte le scuole, e che un clero pagano esistesse in tutte le comunità a imitazione della Chiesa. Giuliano era membro della società segreta di Mitra, che aveva a lungo imitato le forme cristiane, opponendosi al Cristianesimo [2].
In quarto luogo, Giuliano richiamò i leader e i vescovi ariani banditi e li reinsediò, portando così disordine giuridico e dottrinale nella Chiesa.
Il commento di Smith sulla strategia di Giuliano è molto pertinente:
In effetti, l’attacco di Giuliano al Cristianesimo è il modello di molti attacchi dei dittatori moderni. Paralizzare la macchina delle chiese, una crociata contro la corruzione e un programma educativo anticristiano risoluto sono i pilastri principali della politica della maggior parte dei governi anticristiani odierni. La cerimonia di iniziazione nazista per i giovani scimmiottava consapevolmente la cerimonia di cresima luterana. I comunisti hanno ripetutamente preso il potere come reazione a un regime corrotto e inefficiente. Molti dittatori africani moderni, come Nkrumah, hanno insistito affinché il culto del capo dello stato fosse imposto nelle scuole con canti quasi religiosi. È un metodo di attacco formidabile [3].
L’osservazione di Smith sugli attacchi marxisti è sbilanciata nella sua sottovalutazione, ma, a parte questo, il suo commento è valido. La metodologia di Giuliano è molto presente. È astuta ma essenzialmente negativa. Combatte la fede con l’odio; i risultati sono feroci, ma alla fine falliscono.
C’è un altro aspetto curioso nella strategia di Giuliano. I nemici del cristianesimo hanno a lungo cercato di sfruttare l’antisemitismo per i propri interessi. Giuliano iniziò a favorire gli ebrei. La ricostruzione di Gerusalemme e del tempio, a lungo proibiti, fu ordinata, con grande entusiasmo degli ebrei. Poiché Cristo aveva detto del tempio che non sarebbe rimasta pietra su pietra (Matteo 24:2), la ricostruzione del tempio sarebbe stata, secondo Giuliano, una confutazione di Cristo.
Il progetto incontrò dei problemi. Nel 362, violenti terremoti danneggiarono gravemente le città esistenti in Palestina, radendone al suolo diverse e lasciando alterazioni permanenti nella crosta terrestre. Poi si presentò un altro grave problema. Dalle fondamenta del tempio, sfere di fuoco uscirono dal terreno, bruciando a morte alcuni operai e rendendo impossibile ogni ulteriore lavoro. Non si conosce una spiegazione per questo fenomeno, ma esso portò all’abbandono del progetto.
C’è un aspetto della vita di Giuliano che abbiamo suggerito e che, nella sua giovinezza, Libanio affermò essere la speranza di molti, ovvero che Giuliano potesse salire al potere per impedire il crollo della civiltà e porvi rimedio [4]. Questa era una speranza negativa. Parlare di preservare una civiltà significa ammettere che sta crollando. Il passato non è mai più morto di quando cerchiamo di preservarlo, perché allora siamo coinvolti nell’impresa della resurrezione, qualcosa che solo Dio può fare. Oggi, troppi cercano di preservare il passato: molti conservatori, liberali, marxisti, abitanti del New England, sudisti e altri sono tutti coinvolti in questo futile compito. Il passato è vivo solo quando ci si costruisce sopra. Nell’attuale crisi tra chiesa e stato, quei cristiani, così come quegli statalisti umanisti che desiderano semplicemente un ritorno allo status quo della loro immaginazione, non hanno futuro. Quei Romani che cannibalizzarono gli antichi templi per migliorare le loro case avevano più buon senso di Giuliano; vivevano in termini della realtà, la realtà presente. I cristiani che iniziarono ad applicare la parola di Dio a ogni ambito della vita e del pensiero iniziarono a plasmare il futuro. I cristiani non possono, in buona coscienza o fede, essere Giuliani.
Note:
1 Eusebius, “The Life of Constantine,” II, Ix. Nicene and Post-Nicene Fathers, Second Series, vol. I, p. 514. Grand Rapids, MI: Eerdman, 1961.
2 Giuseppe Ricciotti: Julian the Apostate, p. 198. Milwaukee, WI: Bruce Publishing Company, 1960
3 M. A. Smith: The Church Under Siege, p. 76. Downers Grove, IL: Inter-Varsity Press, 1976.
4 Ricciotti, op. cit., p. 46.
