Ricerca della chiesa giusta o impegno di fedeltà?
La maggior parte dei cristiani si è trovata ad affrontare questa domanda almeno una volta. Una famiglia si trasferisce in una nuova città. Una giovane coppia si sposa e lascia la congregazione in cui è cresciuta. Uno studente universitario si laurea e si stabilisce in una nuova comunità. Una chiesa chiude i battenti o un amato pastore va in pensione. Improvvisamente, una domanda che era rimasta comodamente teorica diventa estremamente pratica: dove dovremmo andare in chiesa?
Le risposte più comuni includono la scelta di una chiesa:
con una sana dottrina,
con una predicazione efficace,
con buona musica,
con un fiorente ministero giovanile,
con persone della propria età,
con opportunità di servizio,
e che faccia sentire a casa.
Nessuno di questi desideri è sbagliato, eppure rivelano qualcosa sul modo di pensare di molti cristiani. Spesso diamo per scontato che la sfida sia trovare la chiesa giusta. Raramente ci fermiamo a porci una domanda più basilare: cosa dovrebbero cercare i cristiani in una chiesa? Le risposte che diamo rivelano le nostre presupposizioni. Se non esaminate, le presupposizioni possono plasmare il nostro pensiero più profondamente delle convinzioni.
Viviamo in una cultura basata sulla scelta del consumatore. Confrontiamo prodotti, scuole, quartieri, piani assicurativi, ristoranti e mete di vacanza. Leggiamo le recensioni prima di prendere decisioni o impegni. Cerchiamo l’opzione che meglio si allinea alle nostre preferenze e aspettative. Queste pratiche possono influenzare il nostro modo di pensare alla chiesa. Il linguaggio che usiamo suggerisce che lo abbiano già fatto.
Parliamo di “cercare la chiesa giusta”. Discutiamo di trovare una chiesa che “faccia al caso nostro”. Confrontiamo le congregazioni in base a programmi, dati demografici, musica, stili di predicazione e comodità. Ci chiediamo cosa “ricaviamo” da una funzione religiosa o da un sermone.
Supponiamo che un credente del primo secolo potesse visitare una congregazione moderna. Cosa lo sorprenderebbe di più? La tecnologia sarebbe certamente sconosciuta. L’architettura sarebbe diversa. La possibilità di ascoltare un sermone online da qualsiasi parte del mondo sembrerebbe sorprendente. Eppure sospetto che qualcos’altro potrebbe lasciarlo ancora più perplesso. Potrebbe chiedersi perché così tanti cristiani considerino la chiesa principalmente come un luogo che frequentano piuttosto che come un popolo a cui appartengono.
Il Nuovo Testamento descrive costantemente la chiesa come un corpo, una famiglia, un gregge, un tempio e un regno. Queste immagini enfatizzano la relazione, la responsabilità e l’alleanza. Non ritraggono i credenti come consumatori che scelgono beni e servizi religiosi. Li ritraggono come membri di una comunità unita sotto la signoria di Cristo.
Un consumatore si chiede: “Cosa ottengo?”. Un membro di un’alleanza si chiede: “Quali responsabilità derivano dall’appartenenza?”. Sono domande molto diverse e spesso portano a conclusioni molto diverse.
Lo storico della Chiesa Tom Wadsworth ha osservato che i cristiani si avvicinano sempre più alla chiesa nello stesso modo in cui si avvicinano a ogni altra decisione nella vita moderna: come consumatori. Invece di chiedersi come possono contribuire alla salute del corpo di Cristo, spesso si chiedono cosa una congregazione può offrire loro.
Verità e comunità vanno di pari passo.
Consideriamo due chiese.
La prima è nota per la precisione dottrinale. I sermoni sono ponderati e attentamente argomentati. L’insegnamento è fondato sulla Bibbia. Eppure molti membri sanno poco l’uno dell’altro. I fardelli restano nascosti. L’ospitalità è rara. Le persone arrivano poco prima dell’inizio della funzione e se ne vanno subito dopo. Le relazioni esistono, ma sono spesso superficiali. Questa potrebbe essere una chiesa corretta, ma è una chiesa viva?
La seconda chiesa è nota per il calore e la comunione. I membri si prendono sinceramente cura gli uni degli altri. I pasti vengono condivisi, e i bisogni vengono soddisfatti. Allo stesso tempo, alcune delle idee insegnate dal pulpito sono difficili da conciliare con le Scritture. La congregazione eccelle nella comunità, ma fatica con la chiarezza teologica.
Quale chiesa ha il problema maggiore? La risposta è che entrambe ne hanno. La verità senza comunità diventa sterile. La comunità senza verità diventa sentimentalismo. Le Scritture non invitano mai i credenti a scegliere tra le due. La visione biblica della chiesa include sia la fedeltà dottrinale che l’autentica comunione. Ogni volta che i cristiani iniziano a trattare questi due aspetti come elementi in competizione, molto è andato perduto.
Questa falsa alternativa si presenta più spesso di quanto possiamo immaginare. Alcuni credenti si concentrano talmente sulle distinzioni dottrinali da perdere di vista le relazioni che la dottrina dovrebbe plasmare. Altri si concentrano talmente sulle relazioni da trattare la dottrina come una questione secondaria. Altri ancora si lasciano assorbire da questioni secondarie, che potrebbero avere una certa importanza ma ricevono l’attenzione che le Scritture non concedono loro. Il risultato è spesso una congregazione unita attorno a qualcosa di meno del completo consiglio di Dio.
Ironicamente, le chiese del Nuovo Testamento affrontarono sfide ben più serie di molte delle questioni che dominano le dispute ecclesiali contemporanee. I credenti dovettero affrontare persecuzioni, prigionia, difficoltà economiche ed emarginazione sociale. Alcuni persero le loro attività. Altri persero i rapporti familiari. Molti rischiarono la prigione semplicemente riunendosi. Non discutevano sul colore del tappeto. Non erano divisi sulle preferenze musicali. Non cercavano una congregazione che rispecchiasse perfettamente i loro gusti personali. Stavano imparando a vivere fedelmente in un mondo ostile, un mondo che erano stati incaricati di evangelizzare.
Il Nuovo Testamento contiene ripetuti avvertimenti contro i falsi insegnamenti. Intere epistole furono scritte per difendere la verità. Ma quelle stesse epistole sottolineavano anche l’ospitalità, la cura reciproca, la generosità, la pazienza, il perdono e l’amore. Verità e comunità non sono mai state concepite per essere separate o in contrasto tra loro.
La Chiesa è più di un evento settimanale.
Wadsworth ha fatto la seguente osservazione: molti cristiani hanno inconsapevolmente adottato una visione della chiesa che sarebbe sembrata estranea ai primi credenti. La partecipazione ha gradualmente lasciato il posto all’osservazione. Il ministero è diventato sempre più responsabilità di un numero relativamente piccolo di professionisti, mentre la congregazione funziona principalmente come pubblico. Tale assetto può essere efficiente, ma non biblicamente fedele. Il risultato sono congregazioni che rimangono immature ed eccessivamente dipendenti.
Le epistole del Nuovo Testamento esortano ripetutamente i credenti a incoraggiarsi a vicenda, a portare i pesi gli uni degli altri e a servirsi a vicenda. Queste istruzioni presuppongono una vita condivisa.
Una folla può riunirsi senza diventare una comunità. Una congregazione può occupare la stessa stanza senza funzionare come un corpo. Lo spazio condiviso non è la stessa cosa di una comunità condivisa. Questo è uno dei motivi per cui la chiesa non può essere ridotta a un evento. Le funzioni religiose sono importanti, ma non riassumono la vita della chiesa. La chiesa non è semplicemente qualcosa che i credenti frequentano per poche ore a settimana; è una comunità fondata su un patto in cui i cristiani imparano a vivere le implicazioni della loro fede.
La comunità è spesso disordinata e coinvolge persone difficili. Include incomprensioni, delusioni, conflitti di personalità e aspettative disattese. Chiunque abbia trascorso del tempo in chiesa ha incontrato tutte queste realtà. La tentazione, quando sorgono frustrazioni, è quella di iniziare a cercare altrove. Forse un’altra chiesa sarebbe più facile. Forse un’altra congregazione avrebbe persone migliori. Forse un’altra comunità sarebbe più solida dal punto di vista dottrinale.
Gravi errori dottrinali non dovrebbero essere ignorati né i compromessi persistenti giustificati. Ci sono ragioni legittime per lasciare una chiesa. Tuttavia, molti problemi della chiesa non possono essere risolti semplicemente trovando un’altra congregazione.
La chiesa perfetta non esiste
Il motivo è semplice. Ovunque andiamo, portiamo noi stessi con noi. È qui che la famiglia offre un’utile analogia. Poche persone proporrebbero di sostituire i fratelli perché sono difficili. I genitori non si scambiano i figli perché i figli di un’altra famiglia sembrano più attraenti. Non scegliamo i nostri fratelli, eppure ci viene comandato di amarli. Le famiglie ci fanno maturare proprio perché ci chiedono di amare persone che non abbiamo scelto e che non possiamo abbandonare. La famiglia di Dio dovrebbe funzionare più o meno allo stesso modo.
Uno delle presupposizioni implicite dietro la ricerca della chiesa perfetta è la convinzione che da qualche parte esista una congregazione composta interamente da credenti maturi, equilibrati e gentili, proprio come noi. Una chiesa del genere sarebbe certamente straordinaria. Ma cesserebbe di essere perfetta nel momento stesso in cui vi arrivassimo. Il problema non è semplicemente che gli altri siano imperfetti. Nessuno di noi, da questa parte del cielo, è pienamente santificato. La santificazione avviene all’interno della comunità pattizia, quando Dio usa persone imperfette per plasmarci a immagine di Cristo.
Invece di chiederci se abbiamo trovato la chiesa ideale, dovremmo chiederci se possiamo essere determinanti nella costruzione di una chiesa fedele. Questo trasforma l’intera discussione. L’attenzione si sposta dalla valutazione alla responsabilità. Il problema non è più se tutti intorno a noi soddisfano le nostre aspettative. Il problema è se stiamo contribuendo alla salute del corpo. Stiamo incoraggiando gli altri? Stiamo mostrando ospitalità? Stiamo portando i pesi? Stiamo aiutando a creare il tipo di comunità che diciamo di desiderare?
Da consumatore a portatore della croce
Queste domande conducono direttamente alla chiamata di Gesù al discepolato. Quando Cristo istruì i suoi seguaci a prendere la loro croce quotidianamente, non stava esagerando. La croce non era un simbolo di lieve disagio. Era uno strumento di morte. I suoi ascoltatori capivano che seguirlo avrebbe richiesto abnegazione, sacrificio e obbedienza. Questo principio si applica alla vita di chiesa con la stessa certezza con cui si applica in qualsiasi altro ambito.
Il cristianesimo consumistico si chiede: “Cosa porto a casa?” Il cristianesimo che porta la croce si chiede: “Come posso servire?” Il cristianesimo consumistico si chiede: “Questa chiesa mi soddisfa?” Il cristianesimo che porta la croce si chiede: “Come posso rafforzare questo corpo?” Il cristianesimo consumistico valuta. Il cristianesimo che porta la croce partecipa.
La chiesa è il luogo in cui i fratelli nella fede imparano la pazienza, il perdono, l’umiltà, la generosità e la tolleranza. Queste qualità non possono svilupparsi in isolamento. Si coltivano attraverso le relazioni con persone imperfette. La chiesa offre innumerevoli opportunità per praticare le virtù che la Scrittura raccomanda.
La domanda migliore
Visto in questa luce, lo scopo della chiesa diventa più chiaro. Dio non sta semplicemente radunando individui che per caso condividono convinzioni teologiche. Sta edificando un popolo. La chiesa esiste non solo per proclamare la verità, ma anche per incarnarla. La dottrina e la teologia hanno lo scopo di plasmare sia le nostre relazioni che la nostra testimonianza al mondo.
La predicazione fedele, l’integrità dottrinale, il culto biblico e il discepolato sono i tratti distintivi di una chiesa credente. Ma questi
si sviluppano e maturano nel tempo. La Scrittura pone molta più enfasi sul diventare membri fedeli della chiesa che sulla ricerca di una congregazione ideale.
Questa visione è trasformativa. Le congregazioni diventano più sane quando i credenti abbracciano le proprie responsabilità piuttosto che limitarsi a valutare le prestazioni altrui. La domanda, quindi, non è semplicemente se abbiamo trovato la chiesa giusta. La domanda più profonda è se stiamo diventando più simili a Cristo.
Una chiesa non è né un edificio né semplicemente un’associazione di persone. È composta da coloro che sono stati “chiamati” come assemblea per proclamare i diritti monarchici di Gesù Cristo. Man mano che si sviluppa e matura, le debolezze, i disaccordi e le difficoltà della crescita spesso si manifesteranno. La risposta amorevole del Corpo di Cristo verso gli uni gli altri non passerà inosservata a chi è fuori. Riconosceranno che sono cristiani dal loro amore.
“Ora, fratelli, vi esorto nel nome del nostro Signore Gesú Cristo ad avere tutti un medesimo parlare e a non avere divisioni tra di voi, ma ad essere perfettamente uniti in un medesimo modo di pensare e di volere.”
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